윤홍천 "틀에 박힌 1등보다 창의성 갖춘 2등 가르쳐야죠"

‘30·40대의 목표, 한국예술종합학교 교수 재직. 모든 게 이루어지도록….’

윤홍천 피아니스트(43)가 중학교 입학 무렵 삐뚤빼뚤한 글씨체로 적어낸 메모지 한 귀퉁이엔 오래된 꿈 하나가 자리하고 있었다. 13세의 나이로 일찍이 유학길에 오른 뒤, 줄곧 해외에서 활동한 탓에 자신도 까맣게 잊고 있었던 그 꿈은 30년의 세월을 돌고 돌아서야 그를 찾아왔다. 지난달 한예종 음악원 정교수로 임용되면서다.

지난 19일 서울 서초동 한예종 캠퍼스에서 만난 윤 교수는 “어릴 적 막연히 적었던 목표가 진짜로 이뤄졌단 생각에 마냥 신기했다”고 말했다. 오랜 거주지인 독일 베를린을 잠시 떠나 이달부터 한국에서 학생들을 가르치기 시작한 윤 교수는 “불과 얼마 전까지만 해도 난 연주자고 교육자가 되진 않을 거란 생각이 있었다”며 “교육자의 삶을 선택한 건 인생의 큰 도전”이라고 했다. 그는 “주변을 돌아보니 언드라시 시프를 비롯한 많은 피아니스트가 이미 그 길을 성공적으로 걷고 있었다”며 “스스로 변화를 만들고 싶었다”고 했다.

윤 교수는 ‘임윤찬의 스승’으로 알려진 피아니스트 손민수 교수의 후임자다. 손 교수는 2023년 한예종에서 미국 명문 음악대학인 뉴잉글랜드음악원(NEC) 교수로 자리를 옮긴 바 있다.

윤 교수의 교육 철학은 기술적 완벽함보단 창의성을 키우는 것에 방점이 찍혀 있다. 그가 여느 한국 연주자와 달리 콩쿠르 우승에 기대지 않고 공연과 음반만으로 유럽 무대를 제패해 나간 피아니스트라서다.

그가 2013년 세계적인 지휘 거장 로린 마젤에게 연주를 녹음한 CD를 직접 보내 오디션 기회를 만들고, 뮌헨 필하모닉 오케스트라 협연자로 낙점받은 일화는 잘 알려져 있다. 국내 유일의 소니 인터내셔널 아티스트인 그는 세계에서 ‘음반 거장’으로 통한다. 2013년 발매한 모차르트 소나타 전곡 녹음 음반으로 영국 그라모폰의 ‘에디터스 초이스’에 선정됐다. 2016년엔 모차르트 실내악 음반으로 독일 에코 클래식상을 수상했다. 매주 같은 작품으로 수십 개의 음반이 쏟아지는 유럽 시장에서 명반으로 주목받았다. 한예종 예비학교 출신인 그는 13세에 도미한 이후 미국 보스턴 뉴잉글랜드 콘서바토리, 월넛힐 예술고등학교, 독일 하노버 음대 등 다양한 나라에서 교육을 받았다.

윤 교수는 “한국 학생들은 연주를 잘하지만, 콩쿠르를 목표로 두다 보니 우승자의 스타일을 모방하거나 한 음도 틀리지 않는 것에 지나치게 몰두하는 경향이 있다”며 “그 길이 점수를 잘 받는 방법이 될 수 있을지 몰라도 연주자로서 성장하는 길은 아니라고 생각한다”고 말했다.

그는 “세상의 정형화된 틀에 맞추기보단 학생이 원하는 진정한 목표, 개성이 무엇인지 함께 고민하고 원하는 건 마음껏 다 해보라고 할 수 있는 사람이 되고 싶다”고 했다. 적어도 제자들이 교과서처럼 친다는 얘기는 듣지 않도록 하겠다는 게 그의 목표다.

“모두에게 80점을 받아 1등을 차지하는 것보다 단 한 명에게라도 100점을 받을 수 있는 2등이 더 가치 있습니다. 모범적으로만 칠 바에야 이상하게 쳐도 메시지가 분명한 연주가 좋아요. 결국 오래 기억되고 살아남는 건 그런 연주니까요.”

김수현 기자 ksoohyun@hankyung.com