이재용 "대체불가 한국 만들자" 최태원 "상품 아닌 지능 수출"

이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장이 29일 이재명 대통령이 주재한 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’에서 투자 계획을 발표한 것은 이번 프로젝트의 중요성을 보여줬다는 평가다. 재계 1·2위 그룹 총수가 수천조원에 달하는 국내 투자를 직접 결정했다는 메시지를 시장에 전달한 것이다.

그동안 대기업 총수가 대통령과 만나 민관 협력 방안을 논의한 적은 많지만, 대규모 투자 계획을 구체적으로 밝힌 건 이번이 처음이다.

반도체 클러스터와 인공지능(AI) 데이터센터 구축은 수십 년을 내다보고 추진해야 하는 장기 프로젝트다. 투자 규모가 막대한 데다 전력·용수·부지 확보부터 정부 규제와 인허가까지 복합적인 과제가 얽혀 있다. 계열사 간 역할 조정과 대규모 자금 배분도 필수적이다. 이 회장이 이날 “기업과 정부, 지방자치단체가 힘을 모으면 대체 불가한 대한민국을 만들 수 있다고 확신한다”고 말한 것도 이 같은 이유에서다.

삼성그룹은 삼성전자를 필두로 삼성SDI, 삼성전기, 삼성바이오 등 계열사 역량을 총동원할 예정이다. SK그룹 역시 SK하이닉스를 중심으로 SK텔레콤 등이 사업을 함께 추진할 방침이다.

이번 프로젝트가 호남권 반도체 클러스터 조성 등 지역 균형발전 전략을 담고 있다는 점도 총수들이 직접 발표에 나선 배경으로 꼽힌다. 글로벌 AI 패권 경쟁이 국가 간 총력전으로 전개되는 상황에서 정부와 기업이 장기 투자를 함께하겠다는 의지를 보여준 것으로 분석된다.

최 회장은 “한국이 AI산업에 투자하는 건 사회의 고비용을 획기적으로 낮추고 국민 경제를 성장시키기 위한 것”이라며 “AI 데이터센터를 빠르고 큰 규모로 조성해 상품을 수출하는 게 아니라 지능을 수출하겠다”고 밝혔다.

이날 보고회에는 전영현 삼성전자 부회장, 류재철 LG전자 사장, 홍순기 GS 부회장, 정연인 두산에너빌리티 부회장 등 기업인도 참석해 민관 협력 의지를 보였다.

신정은/김형규 기자 newyearis@hankyung.com