전자담배 애용한 17세女 호흡곤란…‘팝콘 폐’ 진단

사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 사진=게티이미지뱅크

일회용 전자담배를 수년간 펴온 미국의 한 10대 소녀가 일명 ‘팝콘 폐’로 알려진 폐쇄성 세기관지염 진단을 받았다.

9일(현지시간) 데일리메일에 따르면, 미국 네바다주 출신의 브리앤 컬런(17)은 코로나바이러스 봉쇄 이후 학교로 복귀하면서 불안감을 해소하기 위해 전자담배를 피우기 시작했다. 당시 그의 나이는 겨우 14세였다.

이후 3년간 매일같이 전자담배를 사용하던 컬런은 4개월 전 치어리딩 연습 도중 호흡곤란을 느껴 병원으로 이송됐다.

의료진은 컬런에게 ‘폐쇄성 세기관지염 (bronchiolitis obliterans)’ 진단을 내렸다. 전자담배의 합성 향료 성분인 다이아세틸을 장기간 흡입한 것을 원인으로 봤다.

일명 ‘팝콘 폐 질환’으로도 알려진 이 병은 폐의 가장 작은 기도인 세기관지에 염증이 생겨 흉터가 생기는 희귀한 유형의 폐 질환이다.

스테로이드와 흡입기를 통해 염증을 줄일 수 있지만, 심각한 경우 폐 이식이 필요할 수 있다. 환자들은 증상을 관리하기 위해 평생 동안 치료받아야 하며 오염된 공기나 담배연기를 피해야 한다.

현재 컬런은 흡입기를 처방 받아 전자담배 사용을 중단하고 치료를 받고 있다. 컬런의 어머니는 “의사로부터 우리 딸이 죽어가고 있다는 이야기를 들을 거라고는 예상하지 못했다”고 전했다.

이어 “의사들은 우리가 일찍 발견했기 때문에 완쾌될 수도 있을 것이라고 말했지만, 나중에 암과 같은 문제를 일으킬 수도 있다고 했다”며 “‘팝콘 폐’는 돌이킬 수 없다. 다른 청소년들이 전자담배를 사용하지 않도록 하고, 부모들의 인식도 높이는 데 도움이 되길 바란다”고 덧붙였다.

김승현 기자 tmdgus@donga.com