정청래, 90도로 '폴더 인사'…李대통령 "수고했습니다"

주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 유럽 순방에 나섰던 이재명 대통령이 18일 서울공항을 통해 귀국했다. 공항에는 김민석 국무총리와 정청래 더불어민주당 대표 등이 나와 이 대통령을 맞았다.

이 대통령은 지난 9일부터 8박10일 일정으로 벨기에와 이탈리아, 바티칸을 차례로 방문했다. 이후 16∼17일 프랑스 에비앙에서 열린 G7 정상회의 일정을 소화한 뒤 귀국길에 올랐다.

이날 공항에는 김 총리와 정 대표, 한병도 민주당 원내대표가 영접을 나왔다. 청와대에서는 강훈식 비서실장과 홍익표 정무수석이 참석했다.

이 대통령은 대기 중이던 인사들과 빠르게 악수하며 이동했다. 정 대표는 이 대통령 앞에서 약 90도로 허리를 굽혀 인사했다. 이 대통령은 정 대표에게 “수고했습니다”라고 말했다.

김 총리도 허리를 굽혀 인사했지만 별도 대화는 나누지 않은 것으로 전해졌다.

앞서 이 대통령이 지난 9일 출국할 당시 환송 행사에는 김 총리 등 정부 인사들은 참석했지만 정 대표를 비롯한 민주당 지도부는 모습을 보이지 않았다. 이를 두고 민주당 차기 당권 경쟁과 맞물려 뒷말이 나오기도 했다.

이번 귀국길에는 김 총리와 정 대표가 나란히 영접을 나오면서 출국 때와는 다른 장면이 연출됐다.

이 대통령은 19일 수석보좌관회의를 열고 여름철 자연재해 대책 등을 점검할 예정이다. 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태로 촉발된 선거관리위원회 개혁 논의와 한성숙 국무총리 후보자 인사검증 진행 상황 등도 주요 현안으로 꼽힌다.

정 대표의 이날 영접은 단순한 귀국 인사 이상의 의미로 해석됐다. 지난 9일 이 대통령 출국 당시 정 대표가 서울공항 환송 행사에 참석하지 않으면서 당청 관계를 둘러싼 해석이 확산됐기 때문이다.

대통령 해외 순방 때 공항 환송·환영 행사에는 통상 국무총리와 여당 지도부, 관계 부처 장관 등이 함께한다. 그러나 당시 행사에는 김 총리 등 정부 인사들만 참석했고 민주당 지도부는 모습을 보이지 않았다.

청와대는 “중동 전쟁의 장기화와 선거관리위원회 부실 관리 대응 등 국내 상황을 염두에 두고 환송 인원을 최소화했다”고 설명했다. 하지만 여권 내부에서는 이를 곧이곧대로 받아들이지 않는 분위기도 있었다. 정 대표가 그동안 이 대통령의 순방 의전 행사에 꾸준히 참석해왔다는 점에서다.

특히 민주당 차기 전당대회를 앞두고 정 대표의 연임론과 김 총리의 당권 도전 가능성이 동시에 거론되면서, 공항 의전 문제는 곧바로 ‘명심’(明心·이 대통령 의중) 논란으로 번졌다. 이 대통령의 의중이 정 대표보다 김 총리 쪽에 실린 것 아니냐는 해석이 당 안팎에서 나왔다.

여기에 지방선거 이후 여권 내 긴장감도 커진 상태였다. 6·3 지방선거를 두고 여권 안팎에서는 승리했지만 압도적 성과로 보기는 어렵다는 평가가 나왔다. 투표용지 부족 사태와 선관위 개혁론, 국정 지지율 하락 흐름까지 겹치며 당청 모두 부담을 안게 됐다.

이 대통령이 출국 전 취임 1주년 기자회견에서 지방선거 결과를 ‘국민의 경고’라고 표현한 것도 이런 분위기에 불을 붙였다. 정 대표는 이튿날 최고위원회의에서 “국민은 영원하고 정권은 짧다”고 말했고, 이 대통령은 순방 중 엑스(X·옛 트위터)에 “여당의 열정은 ‘우리 진영’이 아니라 ‘국민 전체’를 향해야 한다”고 적었다.

이 때문에 여권에서는 이른바 ‘명청 갈등’이 공개화되는 것 아니냐는 관측이 제기됐다. 이런 상황에서 정 대표가 귀국길 공항 영접에 나와 허리를 깊이 숙인 장면은 당청 간 불필요한 확전을 차단하려는 제스처로도 읽혔다.

한편 이 대통령은 19일 수석보좌관회의를 열고 여름철 자연재해 대책 등을 점검할 예정이다. 6·3 지방선거 투표용지 부족 사태로 촉발된 선거관리위원회 개혁 논의와 한성숙 국무총리 후보자 인사검증 진행 상황 등도 주요 현안으로 꼽힌다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com