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평일과 주말의 수면시간 차이를 뜻하는 이른바 ‘사회적 시차(Social Jetlag)’가 클수록 청소년의 자살 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
학업 등 사회적 일정에 맞춘 평일 수면 리듬과 주말의 자유로운 수면 리듬 간의 불일치가 청소년의 정신건강을 위협하는 독립적인 위험 요인으로 작용하고 있다는 지적이다.
6일 대한보건협회 학술지 대한보건연구에 게재된 ‘한국 청소년의 사회적 시차가 자살 관련 행위에 미치는 영향’ 보고서에 따르면, 질병관리청의 2024년 청소년건강행태조사에 참여한 중·고등학생 4만 8101명을 분석한 결과 이같이 나타났다.
조사 결과 우리나라 청소년의 절반 이상(53.5%)은 평일과 주말의 수면시간 차이가 1시간 이상인 것으로 집계됐다.
구체적으로는 사회적 시차가 1시간 미만인 청소년이 46.4%로 가장 많았고, 1시간 이상~2시간 미만이 33.2%, 2시간 이상인 청소년도 20.3%에 달했다. 청소년 5명 중 1명은 주말에 평일보다 최소 2시간 이상 잠을 더 자거나 늦게 깨는 셈이다.
문제는 이 같은 수면 불균형이 청소년의 극단적 선택 관련 위험성과 정비례한다는 점이다.
사회적 시차가 2시간 이상인 청소년 중 지난 1년간 ‘자살을 생각해본 적이 있다’고 응답한 비율은 14.2%로 나타났다. 이는 시차가 1시간 이상~2시간 미만인 집단(12.2%), 1시간 미만인 집단(11.2%)과 비교해 확연하게 높은 수치다.
실제 행동으로 옮기는 구체성에서도 차이를 보였다. ‘자살을 계획했다’는 응답은 사회적 시차 2시간 이상 집단에서 5.5%로 가장 높았고, 1시간 이상~2시간 미만(4.5%), 1시간 미만(3.9%) 순이었다. ‘자살 시도 경험’ 역시 2시간 이상 집단이 3.2%를 기록해, 1시간 미만 집단(2%)에 비해 높았다.
연구진은 “청소년기의 생물학적 수면 리듬과 학교 중심의 사회적 시간 구조가 불일치하면서 발생하는 ‘사회적 시차’가 정신적 스트레스와 정서적 취약성을 증폭시킬 수 있다”며 “이번 연구는 사회적 시차가 청소년 자살의 독립적인 위험요인으로 기능할 가능성을 뒷받침한다”고 설명했다.
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