첫 한글 성경 만든 존 로스는 ‘띄어쓰기 전도사’

선교용 ‘조선어 첫걸음’ 집필때 사용
인천 국제성서박물관서 사료 전시

한글 띄어쓰기는 누가, 언제부터 시작했을까. 스코틀랜드 선교사로 최초의 한글 성경인 ‘예수셩교누가복음젼셔’(1882년)를 만든 존 로스(1842∼1915)다. 그는 만주에서 조선 선교를 준비하며 일종의 조선어 회화 교재인 ‘조선어 첫걸음(Corean Primer·1877년)’을 저술했는데, 여기에 띄어쓰기를 적용했다. 한글 창제 이후 띄어쓰기가 적용된 책은 ‘조선어 첫걸음’이 처음이다.

이처럼 한국인보다 더 한글을 사랑한 파란 눈의 선교사들이 남긴 한글 유물을 한눈에 볼 수 있는 전시회(‘한글을 사랑한 사람들’)가 내년 4월까지 인천 미추홀구 국제성서박물관에서 열린다. 이번 전시회에는 미북장로교회 선교사 호머 헐버트(1863∼1949)가 지은 한글 지리 교재 ‘사민필지’(1889년), 미북감리교회 선교사 마거릿 벵겔 존스(1896∼1962)가 쓴 한글 아동용 학습 교재 ‘초학언문’(1895년) 등 500여 점이 공개됐다. 배재학당 한글 학습 교재로 쓰이기도 한 초학언문은 개화기 한글 표기와 음운 현상을 연구하는 중요한 자료 중 하나다.

한글의 변화와 역사적 발자취가 담긴 유물들은 ‘한글을 만든 사람들’ ‘한글을 다시 찾은 사람들’ ‘한글을 사랑한 사람들’ ‘한글을 발전시킨 사람들’ 등 4가지 주제로 나뉘어 전시됐다. 박물관 측은 “한글의 우수성을 깨달은 선교사들은 띄어쓰기, 문장부호를 도입하는 등 한글을 적극적으로 활용해 성경 등 각종 서적을 출판했다”라며 “일제강점기 때 탄압으로 사라질 위기에 처하기도 한 한글이 지금에 이르게 된 밑바탕에는 이런 선교사들의 노력이 숨어 있다”라고 말했다.

이진구 기자 sys1201@donga.com

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