최태원 “큰 나무가 모여 숲을 이룬다...음수사원의 마음 기억해야”

“한 사람이 큰 나무로 성장하면 그 아래 또 다른 생명이 자라 결국 숲을 이룹니다. 여러분도 각자의 자리에서 큰 나무가 돼 더 많은 사람이 함께 성장할 환경을 만들어주길 바랍니다.”

23일 SK그룹에 따르면 최태원 SK 회장 겸 한국고등교육재단(KFAS) 이사장은 지난 22일 서울 강남구 KFAS 빌딩에서 ‘KFAS 신진학자상’ 수상자들과 해외 유학을 떠나는 장학생들을 만나 이같이 밝혔다. 행사에는 KFAS 신진학자상 수상자 3명과 해외 유학 장학생 33명, 김유석 한국고등교육재단 대표를 비롯해 120여 명이 참석했다.

최 회장은 “AI(인공지능) 시대를 맞아 인재의 기준도 달라지고 있다”며 “자신의 연구와 전문 분야에서 AI와 어떻게 협력하고 활용할지 고민해야 한다”고 강조했다. 그는 이어 “개인 한 명의 기여도 중요하지만 여러 사람이 연결되고 협력할 때 훨씬 더 큰 변화를 만들 수 있다”며 “재단 역시 인재들이 서로 교류하고 협력해 새로운 사회적 가치를 창출할 수 있도록 플랫폼 역할을 계속해 나가겠다”고 덧붙였다.

‘사회 환원’을 비롯한 책임감도 당부했다. 최 회장은 “‘음수사원(飮水思源·물을 마실 때 그 물의 근원과 우물을 판 사람의 노고를 생각한다)’의 마음으로 오늘의 성취가 개인의 재능과 노력만이 아니라 사회가 만들어준 기회 덕분에 가능했다는 점을 기억해달라”며 “자신을 키워준 사회에 재능과 역량으로 이바지하는 인재가 돼 달라”고 당부했다.

특히 초대 KFAS 신진학자상 수상자들에게 “이 상은 더 큰 도전을 응원하는 의미를 담고 있다”며 “앞으로 어떤 연구와 노력으로 세상에 기여하고 변화를 만들어 가느냐가 이 상의 진정한 의미를 완성할 것”이라고 격려했다.

KFAS 신진학자상은 박사학위 취득 후 독립 연구자로 도약하는 초기 단계의 연구자를 지원하기 위해 KFAS가 올해 신설한 상이다. 1회 수상자로는 김진환 경희대 의대 교수와 양재석 전남대 지리학과 교수, 최석영 연세대 언론홍보영상학부 교수 등 3명이 선정됐다. 올해는 사회혁신 영역을 중심으로 사회 문제에 새로운 접근법을 제시할 사회과학 분야 연구자를 선정했다.

KFAS 신진학자상 수상자에게는 연구지원금을 포함해 총 4000만원을 지원한다. 재단은 단순 연구비 지원을 넘어 신진 연구자가 세계적 수준의 학자로 성장할 수 있도록 학술 네트워크 형성을 돕는다는 방침이다. 이를 위해 세미나, 동료 연구 교류, 국내외 석학 멘토링 프로그램 등을 운영하고 연구 성과가 사회적 변화와 정책 혁신으로 이어질 수 있도록 후속 활동도 진행할 예정이다.

KFAS는 고 최종현 선대 회장이 지난 1974년 ‘10년을 내다보며 나무를 심고 100년을 내다보며 인재를 키운다’는 십년수목 백년수인(十年樹木 百年樹人) 신념으로 설립한 공익 재단이다. 국내 우수 학생들이 세계 최고 수준 교육기관에서 박사과정을 수료할 수 있도록 지난 52년 동안 해외유학장학 제도, 대학특별장학 제도 등을 통해 5300여 명의 장학생을 지원했고 세계 유수 대학의 박사 1000여 명을 배출했다.

1998년 제2대 이사장으로 취임한 최태원 회장은 박사급 인재 양성을 넘어 학부생의 융합적 사고와 문제 해결 역량을 키우는 ‘인재림(人材林)’ ‘문우림(文友林)’ 프로그램을 운영해 왔으며 올해 KFAS 신진학자상을 신설해 성장 생태계를 강화했다.

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