"핏불 나와" 최두호, 9월 UFC 331서 10년 만에 '랭커 복귀' 도전... 조슈아 반 VS 판토자 플라이급 타이틀전 재대결

잽을 날리고 있는 최두호(왼쪽)./사진=UFC 제공'슈퍼보이' 최두호(35)가 랭커 진입에 도전하는 UFC 331의 대진이 확정됐다.최두호는 다음달 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 UFC 331에서 파트리시우 핏불(39·브라질)과 격돌한다.최두호는 지난 5월 다니엘 산토스(브라질)을 상대로 2라운드 TKO 승리를 거둔 뒤 경기 후 옥타곤 인터뷰에서 다음 상대로 "핏불, 핏불. 핏불과 한 번 싸우고 싶다"고 어필했다. 패트리시오 핏불은 페더급 15위로 랭커 진입을 위해 반드시 넘어서야 하는 선수다.2016년 11위까지 올라섰던 최두호가 이번에 핏불을 이기면 정찬성 이후 3년 만에 다시 한국인 랭커가 된다. 정찬성은 한국 파이터 최고인 3위까지 올라선 뒤 2023년 8월 은퇴했다.핏불은 만만치 않은 상대다. 종합격투기(MMA) 통산 46전 37승 9패를 기록 중인 핏불은 UFC에선 1승 2패로 경력이 부족하지만 UFC 다음 가는 종합격투기 단체 벨라토르에서 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 강호다.2014년 UFC에 데뷔한 최두호는 3연승을 달리며 기세를 높였다. 2016년 12월 컵 스완슨과 대결에선 판정패하고도 UFC 역사에 길이 남을 명승부를 연출하며 몸값을 키우기도 했다.그러나 이후 3연패에 빠졌고 군 문제 등의 문제로 3년 이상 쉬어가며 링러스트 우려를 자아냈다.최두호(왼쪽)가 지난 5월 다니엘 산토스와 대결에서 왼손 훅을 적중시키고 있다. /사진=UFC 제공2024년 2월 복귀전에서 카일 넬슨과 무승부를 거둔 최두호는 그해 7월 빌 알지오를 상대로 레프트 훅으로 TKO 승을 챙긴 최두호는 12월 네이트 랜드웨어에게도 압도적인 기량을 뽐내며 승리를 챙겼고 산토스에게도 승리하며 3연승을 달렸다.최두호의 가장 큰 무기는 강력한 주먹이다. UFC에서 챙긴 모든 승리를 펀치 KO로 장식했다. 종합격투기 통산 17승 중 14승이 KO다. UFC에서 4번의 파이트 오브 더 나이트, 2번의 퍼포먼스 오브 더 나이트 보너스를 받을 정도로 화끈한 경기력을 보여줬고 랭커 복귀를 앞둔 이번 대결에서도 그 흐름을 이어갈 수 있을지 기대가 쏠린다.최두호와 마찬가지로 유주상도 정찬성과 함께 훈련하며 대회를 준비했다. 유주상은 지난해 10월 UFC 320에서 다니엘 산토스에게 KO 패배를 당한 후 약 11개월 만에 옥타곤에 복귀한다. 지난 5월 가스톤 볼라뇨스를 상대로 복귀하려고 했지만 발...