[Mind Note] 인생은 끝없는 숙제의 연속…과정을 즐기는 힘 ‘음미하기’

[Mind Note] 인생은 끝없는 숙제의 연속…과정을 즐기는 힘 ‘음미하기’ 변시영(상담심리전문가(Ph.D), 외부기고자) 입력 : 2026.10.19 16:13 무더위에 기분 전환도 할 겸 머리를 짧게 스타일링한 게 한 달 전 일이다. 막상 결과를 놓고 보니, 기대와 달리 영 어색하고 마음에 들지 않았다. 하지만 어쩌겠는가? 이미 잘려 나간 머리카락을 다시 붙일 수도 없는 노릇. 한 달을 꾹 참았더니 이제 조금 자연스러워진 느낌이다. 변화를 준 머리 스타일이 자연스러워지고 마음에 들기까지 꼬박 한 달 정도 걸린 것 같다. 그런데 이젠 뿌리부터 올라와 점점 존재감을 드러내는 흰머리들이 눈에 거슬리기 시작했다. 얼마간은 참는다 해도, 이것들은 보란 듯이 속도를 내며 머리통 전반을 점령해갈 테니 당분간은 이게 또 문제일 것이다. 버티고 버티다 도저히 안 되겠다 싶어 염색을 하고 나면, 그땐 끝일까? 아니다. 그때부터는 파마가 점차 풀리는 시기가 되어 또 얼마간은 곱슬거리며 부스스한 머리를 견뎌야 하는 때가 올 것이 뻔하다. “아이고, 정말 머리 때문에 머리가 아프다!”란 하소연이 절로 나오는 거다.당장 머리 스타일만 해도 이런데, 하물며 인생은 오죽할까? 성취, 성공, 성장. 그로 인한 행복도 물론 있지만, 어느결에 고민, 고생, 고통이 따라와 불행도 필연적으로 겪게 된다. 낳고 키우고 공부시켜 놓으니 끝인가 싶었지만 이어지는 취업, 결혼, 손주까지. 자식 걱정에 끝이 없다고 부모들이 넋두리하는 것과 같다. 그 뒤로도 과업은 계속된다. 노쇠한 부모님을 보살펴야 하고, 못지않게 늙어가는 자신의 건강과 말년 걱정까지 정말 끝이 없다. 결국 인생 자체가 긴 ‘숙제풀이’의 과정이란 걸 받아들이고, 어느 정도는 즐기지 않고서는 도통 견뎌낼 바가 없는 것이다. (일러스트 게티이미지뱅크) 인생이란 숙제풀이를 넘어서는 전략이럴 때 도움이 될 만한 전략이 있다. 첫째, 시선을 짧게 두는 것. 일례로 ‘두꺼운 책 한 권을 통째로 다 읽어야 한다’라는 목표를 세우면 시작도 어렵고, 중간에 포기하기 쉽지만 ‘오늘 한 챕터만 읽어보자’라고 하면 이뤄낼 가능성이 더 큰 것과 같다. 답 없는 인생을 너무 통째로 두고 고민하기 시작하면 막막해지기 쉽다. 그나마 자기 통제감(Self-Control)을 발휘할 만한 단위(1년, 한 달, 혹은 오늘)로 쪼개 ‘일단 이 시기만 잘 지나가 보자’고 생각하는 것이다.둘째, 변주를 잘 활용하는 것. 러닝...