국내 첫 독자 엔진 개발 이끈 송준국 전 현대차 부사장 별세

현대자동차의 첫 국산 독자 엔진인 '알파 엔진' 개발을 이끌었던 송준국 전 현대차 부사장이 별세했다. 향년 84세디.

9일 유족에 따르면 송 전 부사장은 지난달 29일 미국 미시간주에서 폐암 투병 끝에 세상을 떠났다.

1942년생인 고인은 경기고와 인하대 조선공학과를 졸업한 뒤 현대차에 입사했다. 이후 현대차 마북리연구소장과 연구개발본부 부본부장을 맡아 국내 첫 독자 자동차 엔진 개발을 지원했다.

1980년대까지만 해도 국내에서 생산된 자동차에는 외국 엔진과 변속기가 장착됐다. 현대차는 1984년 경기 용인 마북리연구소를 세우고 자체 엔진 개발에 착수했다. 설계는 영국 리카르도가 지원했다. 고인은 연구소장으로 개발을 총괄 지원했다.

당시 개발팀은 엔진 실린더 헤드 냉각 문제 등 기술적 난관을 겪었다. 냉각수 흐름을 개선하면서 문제를 해결했고, 이렇게 완성된 알파 엔진은 1991년 현대차 '스쿠프'에 처음 탑재됐다.

알파 엔진 개발은 현대차가 외국 기술 의존에서 벗어나 독자 기술 기반을 마련한 계기로 평가된다. 고인은 1991년 알파 엔진 개발 성과로 IR52 장영실상을 첫 수상했고, 같은 해 정진기언론문화상도 받았다.

송 전 부사장은 1992년 현대차를 나온 뒤 국산 전기연료펌프를 현대차 등에 공급하는 현담산업을 설립했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com