“눈에서 ‘흰자위’ 많이 보일수록 매력적”…젊고 신뢰 있어 보인다

왼쪽은 흰자위 노출을 줄인 사진, 오른쪽은 원래 사진. 플로스 원 갈무리 눈에서 흰자위가 많이 보이는 얼굴일수록 사람들에게 더 신뢰받고 매력적으로 평가받는다는 연구 결과가 나왔다. 흰자위가 얼마나 드러나느냐가 첫인상을 결정하는 중요한 요소라는 것이다.최근 국제학술지 ‘플로스원(PLOS One)’은 이같은 내용을 담은 연구 결과를 공개했다. 캐나다 연구팀은 미국과 캐나다 성인 200명을 모아 집중력 테스트를 진행했다. 여기서 남성 107명과 여성 55명, 총 162명을 걸러냈다.연구팀은 참가자들에게 무표정한 얼굴 사진 100장을 보여줬다. 사진은 같은 얼굴을 두 가지 버전으로 만들었다. 하나는 흰자위가 적게 보이게, 하나는 많이 보이게 다듬은 사진이다.참가자들은 사진을 보고 이 사람의 △신뢰도, △매력도, △사교성, △사회적 지위를 10점 만점으로 점수를 매겼다.검사 결과, 흰자위가 많이 보이는 얼굴은 네 가지 항목 모두에서 더 높은 점수를 받았다. 이 결과는 평가자와 대상자의 성별과 관계없이 똑같이 나타났다.다만 여성 얼굴이 남성 얼굴보다 전반적으로 더 좋은 평가를 받았고, 이런 경향은 여성 참가자들에게서 더 뚜렷했다.● 눈 잘 보일수록 감정 읽기 쉽고 젊어 보인다 왼쪽은 흰자위 노출을 줄인 사진, 오른쪽은 원래 사진. 플로스 원 갈무리 연구팀은 두 가지 해석을 제시했다. 첫째는 시선 추적 기능이다. 사람은 대화에서 언어만큼 비언어적 요소에 영향을 받는데, 흰자위가 잘 보여야 상대방의 생각과 감정을 더 잘 이해할 수 있어 긍정적인 평가를 받았다는 것이다.연구진은 이것이 사람이 영아기부터 가진 본능이라며 “개인이 암묵적인 태도를 해석하고 타인을 더 잘 예측하는 데 도움을 준다”고 설명했다.둘째는 나이와의 관련성이다. 사람은 보통 20~25세 무렵 눈이 가장 크고 흰자위도 많이 보인다. 나이가 들면 눈꺼풀과 눈 주변 근육이 점점 처지면서 흰자위가 점점 덜 보이게 된다. 그래서 흰자위가 많이 보이면 뇌가 무의식적으로 ‘젊고 건강한 사람’이라고 판단할 수 있다는 것이다.반대로 흰자위가 적게 보이면 눈을 찌푸린 것처럼 보여 화가 났거나 불쾌한 표정으로 오해받을 수도 있다고 연구팀은 덧붙였다.다만 연구팀은 이번 실험 참가자와 사진 속 인물 대부분은 백인으로, 이 결과가 모든 인종에 적용되는지 확실하지 않다고 짚었다. 또 한 항목에서 좋은 점수를 받으면 다른 항목도 덩달아 좋게 나오는 ‘매력의 후광 효과’가 나타났을 가능성...