“동기부여? 프로가 그게 있어야 땀 흘리는 직업은 아니잖나” 리영직의 반문···“말보다 그라운드 위 행동으로 증명할 것” [이근승의 믹스트존]

리영직(35)은 부산 아이파크 소속이던 지난해 7월 6일 김포 FC와의 맞대결에서 무릎을 크게 다쳤다. 무릎 십자인대 파열이었다.리영직은 지난 시즌을 마친 뒤엔 소속팀 없이 6개월을 보냈다. 리영직에게 ‘긴 공백으로 은퇴를 고민했을 것 같다’고 물었다.리영직은 옅은 미소를 띤 뒤 “나는 은퇴를 생각해 본 적이 없다”며 “선수로 돌아올 것이란 확신이 있었다”고 답했다. 광주 FC 리영직. 사진=이근승 기자 리영직은 2026년 7월 9일 광주 FC에 합류했다. 19일 FC 안양 원정에선 광주 데뷔전을 치렀다.‘MK스포츠’가 22일 광주월드컵경기장에서 열린 광주와 김천상무의 경기 전 리영직과 나눈 이야기다. 광주 FC 리영직이 경기 후 FC 안양 팬들에게 감사 인사를 전하고 있다. 사진=한국프로축구연맹 Q. 광주 생활은 어떤가.동료들과 스태프가 그라운드 안팎에서 많이 도와주고 있다. 덕분에 잘 적응하고 있다. 지금은 편안하게 축구하고 있다. 공백기가 있었지만, 그 시간이 느껴지지 않을 정도로 팀에 잘 녹아든 것 같다.Q. 지난해 7월 무릎 십자인대 파열이란 큰 부상을 입었다. 지난 시즌 후엔 소속팀 없이 6개월의 시간을 보냈다. 은퇴로 이어질 수도 있었는데 선수로 돌아왔다. 감정이 남다를 것 같은데.음. 나는 은퇴할 마음이 없었다. 은퇴를 생각해 본 적도 없다. ‘그라운드로 반드시 돌아온다’는 결심이 확고했다. 선수로 돌아올 수 있다는 확신도 있었다. 몸 관리를 철저히 하면서 돌아올 날을 준비했다. 지난해 7월 무릎을 크게 다쳤던 리영직. 사진=한국프로축구연맹 Q. 공백기에는 몸을 어떻게 관리했나. 지도자 공부도 병행한 것으로 안다.모교인 일본 오사카 상업대학에서 잠깐이나마 코치 생활을 했다. 모교로부터 코치 제안을 받아서 고민 끝 내린 결정이었다. 사실 지난 시즌을 마친 뒤에도 이적 문의는 있었다. 다만 무릎 부상에서 확실하게 회복한 뒤 돌아오고 싶었다. 코치로 학생들과 소통하면서 많은 걸 느끼고 배웠다. 일과를 마치면 운동에 매진했다. 개인 트레이너와 필요한 운동을 하면서 그라운드 복귀를 향해 나아갔다. 몸 상태는 전혀 걱정하지 않았다. 팀 훈련을 제외하고 할 수 있는 건 모두 했다.Q. 19일 안양 원정에서 광주 데뷔전을 치렀다. 안양은 리영직의 친정 팀이다. 그래서인지 리영직을 향한 안양 팬들의 환영이 인상적이었다. 어떤 감정이었나.정말 감사했고, 기뻤다. 안양 팬들이 경기를 마친 뒤엔 나의 응원가를 불러주셨...