[마켓인]VIG파트너스, 국내 1위 상조회사 프리드라이프 매각

[이데일리 마켓in 박소영 기자] 사모펀드 운용사 VIG파트너스가 이날 VIG3호펀드·VIG4호펀드를 통해 보유 중인 프리드라이프의 경영권 지분을 웅진그룹에 매각하는 주식매매계약을 체결했다고 29일 밝혔다.

VIG는 이번 거래와 지난 1년간의 배당금을 통해 총 1조원이 넘는 최종회수금을 기록할 전망이다. 상반기 중 예정된 거래가 종결되면, VIG는 지난 리파이낸싱과 소수지분 매각 등을 통한 회수금액과 합산해 투자 원금의 4배 이상을 회수하게 된다.

이번 매각은 약 7000억원 규모로 2016년 결성된 3호펀드의 세 번째 투자회수 건이자, 약 1조원 규모로 2020년 결성된 4호펀드의 첫 번째 투자회수 건이다. VIG는 이번 매각을 기점으로 3·4호펀드의 투자회수 작업을 더욱 가속할 계획이다.

VIG는 한국의 인구 고령화·핵가족화 추세에 따라 전문적인 장례 서비스에 대한 필요성이 계속 증가할 것으로 예상해 2016년 좋은라이프를 시작으로 다수 중견 상조업체를 추가 인수했다. 이어 2020년 프리드라이프를 인수하면서 산하에 있던 4개 상조회사를 합병했고, 국내 1위 상조회사를 탄생시켰다.

이후 회사는 2020년 1조 3000억원의 선수금과 140만명의 회원 수에서 현재 선수금 2조 6000억원 및 회원 수 230만명으로 2배 가까이 성장하며 업계 1위로 자리매김했다. 이 과정에서 2020년 매출액 735억원과 영업적자를 기록하였던 회사는, 2024년 매출액 2767억원과 영업이익 985억원을 기록했다.

VIG 관계자는 프리드라이프 투자 후 “상조회사의 운영을 체계화하고 업계 내 표준이 되는 경영 시스템을 도입해 산업 선진화에 이바지했다”며 “회사는 단순 장례회사를 넘어 종합 라이프케어 기업으로 거듭났을뿐더러, 향후 시니어케어를 포함한 다양한 영역에서 더욱 중요한 역할을 할 것으로 기대받고 있다”고 설명했다.