‘방귀 걷기’가 뭐길래…“혈당 조절하고 장운동 개선”

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‘방귀 걷기’(fart walk)란 신조어가 있다. 메릴린 스미스(Mairlyn Smith)라는 캐나다의 여성 배우 겸 작가 겸 요리 블로거가 처음 사용했다. 저녁 식사 후 가스를 빼기 위해 하는 가벼운 산책을 의미한다.

70세의 스미스는 “저녁 식사 후 10분에서 20분 사이의 ‘방귀 걷기’는 멋지게 나이 드는 데 도움이 될 것”이라고 작년 3월 인스타그램 게시물에 썼다. 그 후 #방귀 걷기(fartwalk) 해시태그가 달린 짧은 영상들이 틱톡에서 수백 만 건의 조회 수를 기록하며 큰 반향을 일으켰다.

전문적 의학 지식이 없는 일반인이 제안한 ‘방귀 걷기’는 소화와 혈당을 조절을 돕고, 전반적인 건강 증진에 도움이 된다고 전문가들은 입을 모은다.

사실 방귀 걷기는 여러 문화권의 오랜 식후 산책 전통에 뿌리를 두고 있다. 이탈리아의 ‘라 파세지아타’(la passeggiata·산책)가 대표적이다. 이는 이탈리아의 중요한 문화적 관습 중 하나다. 저녁 식사 후 가족, 친구, 연인과 함께 거리나 공원을 산책하는 것을 가리킨다. 스페인의 파세오(paseo)와 튀르키예의 아크샴 예르위르시(Akşam Yürüyüşü·저녁 산책)도 비슷한 경우다.

우리나라의 산책, 일본의 산보(散歩)도 식후 걷기 전통이다. 역시 산보라는 표현을 쓰는 중국에서는 “식사를 마친 후 매번 일백 걸음을 걸으면 99세까지 장수 할 수 있다”라는 속담이 있다.

식후 산책의 건강 증진 효과는 현대 의학이 뒷받침한다.

먼저, 장 활동을 자극한다.위·창자 내 공기가 차 있는 증상, 이른바 ‘헛배 부름’은 우리가 섭취하는 음식과 소화 과정에서 발생한다. 신체는 자연적으로 장을 통해 대변을 이동시키려 하는데, 운동은 이 과정을 도울 수 있다.

미국 워싱턴대학교 메디컬센터 소화기 건강센터의 위장병 전문의 크리스토퍼 댐먼 박사는 “장은 저절로 잘 움직이지만, 신체 활동을 하면 더 잘 움직인다”라고 병원 간행물에서 설명했다.

그는 걷기를 통해 복부 팽만감, 가스, 심지어 위산 역류 증상을 완화하는 효과까지 볼 수 있다고 덧붙였다.

미국 뉴욕 소재 메모리얼 슬론 케터링 암센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)의 내과 의사인 팀 티우탄 박사는 “식후 걷기는 장운동 즉, 장의 움직임을 촉진하여 가스를 제거하고 변비를 예방 한다”라고 인스타그램 게시물에 썼다.

많은 전문가들이 식후 산책을 지지하는 이유는 소화 기능 향상과 함께 혈당 조절을 돕기 때문이다.

식사를 마치면 음식에 들어있는 당분이 포도당으로 분해 된 후 혈류로 유입돼 혈당 수치가 빠르게 상승한다. 우리 몸은 췌장에서 인슐린을 분비해 혈당을 조절한다. 하지만 신체가 인슐린을 충분히 생성하지 못 하거나 인슐린에 몸이 제대로 반응하지 못하면 고혈당증 위험이 증가한다. 앉아서 생활하는 시간이 길어 신체활동이 부족한 것도 고혈당증 유발 요인이다. 고혈당증은 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있다.

티우탄 박사는 식후 걷기가 혈당 급등을 예방하고, 인슐린 호르몬을 더 잘 조절하며, 암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다면서 “방귀 걷기를 전적으로 지지한다”고 밝혔다.

방귀 걷기는 때가 있다.

전문가들은 포도당 흡수가 최고조에 달하는 식사 후 60분 이내에 걷기를 권장한다. 1시간이 지나면 혈당이 급등하는 시기를 놓치기 때문이다.

댐먼 박사에 따르면 식후 바로 운동하는 것이 혈당 수치 조절에 훨씬 더 효과적이라는 사실이 이전 연구에서 밝혀졌다.

“동네 산책이나 점핑잭(점프를 하면서 팔과 다리를 움직이는 전신 유산소 운동)처럼 단 5분만 심박 수를 높이는 운동만으로도 식후 혈당 수치가 급격히 상승하는 것을 줄이는 데 충분하다는 연구 결과가 있다”라고 댐먼 박사가 말했다.

식후 걷기는 소화 기능 및 신진 대사 개선 외에 여러 암 위험 감소와도 연결된다.