[북중미WC] ‘발 부상’ 日 주장 엔도, 끝내 월드컵 출전 불발…대표팀 은퇴 결심

[스포츠동아 남장현 기자] 일본축구대표팀 주장 엔도 와타루(리버풀)가 왼발 부상으로 끝내 2026북중미월드컵 출전이 불발됐다.

일본 매체들과 ESPN 등 주요 외신에 따르면 엔도는 12일(한국시간) 일본대표팀 최종엔트리에서 제외됐다. 네덜란드와의 대회 조별리그 F조 1차전을 사흘 앞둔 시점에 이뤄진 긴급 조치로 그의 대체 선수로는 마치노 슈토(묀헨글라트바흐)가 뽑혔다. 주장 완장은 수비수 이타쿠라 고(아약스)가 물려받았다.

어느 정도는 예견된 결과였다. 엔도는 2월 소속팀 경기 도중 왼발을 다쳐 수술을 받았다. 이후 빠른 회복세를 보이며 최종엔트리 26명에 이름을 올렸으나 실전 투입까지는 어렵다는 판단이 나왔다. 월드컵 출정식을 겸해 지난달 31일 자국서 열린 아이슬란드와 평가전에서 엔도는 전반전만 뛰고 불편함을 호소하다 교체됐다.

모리야스 하지메 일본대표팀 감독은 “엔도의 몸상태는 크게 문제없다. 지금은 그의 회복을 믿고 기다리고 있다”고 마지막까지 바랐으나 끝내 물거품이 됐다. 엔도는 월드컵행 불발과 함께 대표팀 은퇴를 결정했다.

그는 자신의 소셜미디어(SNS)에 “월드컵 출전이 좌절돼 아쉽다. 카타르월드컵 이후 주장으로서 월드컵 우승을 목표하는 팀으로 성장한 것이 자랑스럽다”면서 “우리 대표팀은 훌륭한 팀이다. 어떠한 어려움도 극복할 것”이라고 응원했다. 이어 “대표팀에서 은퇴한다. 팬으로서 대표팀을 응원할 것”이라고 밝혔다.

2015년 일본 국가대표가 된 엔도는 A매치 73경기를 뛰며 4골을 터트린 간판스타다. 2018년 러시아 대회는 뛰지 못했으나 2022년 카타르 대회서 주장 완장을 차고 16강전까지 4경기 모두 주전으로 활약했다.

일본은 네덜란드전을 시작으로 21일 튀니지, 25일 스웨덴을 차례로 상대하며 32강 티켓에 도전한다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

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