석유공사, 동해심해가스전 해외투자 입찰마감 연장…李정부 결정 ‘주목’

[이데일리 김형욱 기자] 한국석유공사가 20일로 예정됐던 동해 심해 가스전 해외투자 입찰 마감시한을 수주 연장했다. 투자에 관심을 보이는 10여 해외 투자사가 이달 출범한 이재명 정부의 사업 추진 의지를 관망할 시간을 제공하기 위한 취지로 풀이된다.

탐사시추선 웨스트 카펠라호의 작업자가 지난해 12월 동해 심해 가스전 유망구조 ‘대왕고래’에서 탐사시추하는 모습. (사진=한국석유공사)

19일 자원개발업계에 따르면 석유공사는 최근 동해 심해 가스전에 참여할 해외 투자 입찰 마감 시점을 20일에서 수주 미루기로 했다. 석유공사는 이 결정을 곧 한국자산관리공사가 관리하는 공매 포털 온비드에 공고한다.

석유공사는 원래 20일까지 입찰서를 받은 후 평가 절차를 거쳐 7월 중 우선협상대상자를 선정할 계획이었다. 그러나 참여 의향 업체들이 입찰 마감시한 연장을 해옴에 따라 마감을 늦춘 것으로 알려졌다. 올 3월 입찰 절차 개시 공고문 때부터 희망업체 요청 시 마감 시한을 늦출 수 있다는 조항이 포함돼 있었다.

입찰 절차 개시 이후 해외 오일 메이저 기업을 포함해 10여 개사가 석유공사가 지난해 말 진행한 1차 탐사 데이터 열람에 참여하는 등 관심을 보인 것으로 알려졌다.

이들이 마감시한 연장을 요청한 것은 이 사업에 대한 새 정부의 판단을 기다리기 위한 것으로 풀이된다. 이 사업을 계속 추진하기 위해선 새 정부의 참여가 필수다. 석유공사는 정부가 지분 100%를 소유한 공기업이고, 석유공사가 설령 해외 투자를 받더라도 성공 때의 국부 유출 논란을 피하기 위해선 정부의 과반 이상 투자가 필수이기 때문이다. 통상 가스전 개발을 위해선 최소 4~5차례의 탐사시추가 필요하고, 여기엔 4000억~5000억원의 예산이 필요하다.

새 정부는 지난 4일 출범 후 이 사업 지속 여부에 대해 명확한 입장을 밝힌 적 없다. 더욱이 이재명 대통령이 당 대표로 있던 더불어민주당은 지난해 윤석열 정부의 이 사업 추진 때부터 부정적인 시각을 내비쳐 온 바 있다. 윤석열 대통령이 사전 예고 없이 갑작스레 추진하면서 사업 추진의 타당성을 검증하지 못했다는 게 주된 반대 이유였다. 국회 다수당인 민주당은 결국 지난해 지난해 진행한 1차 탐사시추 정부 지원예산 약 500억원을 전액 삭감하면서 석유공사가 1000억원의 첫 탐사시추 예산 전액을 부담해야 했다.