엔비디아 대신 선택한 '이곳'…K반도체 유니콘 키운다

과학기술정보통신부가 SK텔레콤의 인공지능(AI) 서비스 전용 데이터센터를 찾아 국산 신경망처리장치(NPU) 적용 현황을 점검했다.

SK텔레콤은 29일 과기정통부가 이날 인천에 있는 자사 AI 서비스 전용 데이터센터를 방문해 국산 NPU 활용 현황을 점검했다고 밝혔다. 현장엔 이도규 과기정통부 정보통신정책실장이 참석했고 박병관 SK텔레콤 코어플랫폼담당과 박성현 리벨리온 대표가 동행했다.

이번 점검은 정부가 추진 중인 K-엔비디아 육성 프로젝트의 일환으로 진행됐다. 정부는 최근 AI 산업의 중심축이 대규모 학습에서 실시간 추론으로 이동하면서 추론에 특화되고 전력 효율이 높은 NPU를 중심으로 국산 AI 반도체 생태계를 구축하도록 힘을 쓰고 있다.

지난달 민관 합동 간담회에선 국민성장펀드를 통해 AI·반도체 분야에 5년간 50조원, 올해만 10조원 규모의 장기 인내자본을 공급한다는 방안을 발표하기도 했다. 2030년까지 AI 반도체 글로벌 유니콘 5곳을 배출하겠다는 목표도 내놨다. 지난 6일 국회에서 열린 '소버린 AI와 AI 반도체' 토론회 당시엔 NPU 특성상 하드웨어 칩부터 소프트웨어, 모델, 적용 사례까지 수직적으로 통합된 풀스택 실증사업이 필요하다고 강조했다.

SK텔레콤의 AI 서비스 전용 데이터센터에는 국내 AI 반도체 기업 리벨리온의 데이터센터용 NPU '아톰(ATOM)'과 '아톰 맥스(ATOM MAX)'를 탑재한 서버가 설치돼 있다. 박 담당은 "SK텔레콤은 아톰과 아톰 맥스 기반 서버를 에이닷 전화 통화요약과 엑스칼리버(반려동물 영상진단 보조 서비스)에 적용하고 있다"며 "향후 아톰 맥스 기반 상용 서비스를 지속 확대할 계획"이라고 설명했다.

특히 에이닷 전화 통화요약은 SK텔레콤의 자체 거대언어모델(LLM)인 '에이닷엑스(A.X)'를 기반으로 하루 최대 5000만건에 이르는 응용프로그램인터페이스(API) 호출을 처리하고 있다. SK텔레콤은 이를 '국산 LLM'이 '국산 NPU'를 통해 서비스되는 대표적 소버린 AI 사례라고 강조했다.

SK텔레콤과 리벨리온은 지난달 글로벌 반도체 설계 기업 Arm과 3자 업무협약(MOU)을 맺고 CPU·NPU를 결합한 AI 추론 서버 공동 개발에 착수했다. 향후 실증을 거쳐 SK텔레콤의 자체 파운데이션 모델 '에이닷엑스 케이원(A.X K1)'을 해당 서버에서 운영하는 방안도 검토 중이다.

양사는 정부의 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트에도 SKT 컨소시엄 정예팀으로 함께 참여하고 있다. SK텔레콤은 자회사 사피온코리아와 리벨리온의 합병 과정을 거치면서 리벨리온의 주요 주주로 올라선 상태다. 이를 바탕으로 자사 데이터센터와 AI 서비스 전반에 리벨리온 NPU 적용을 확대하는 등 협력 사례를 쌓아가고 있다.

SK텔레콤 관계자는 "국가 간 AI 기술 경쟁이 심화되는 가운데 국내 AI 생태계의 자립성 강화는 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소"라며 "국산 LLM이 국산 NPU를 통해 서비스되는 소버린 AI를 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com