"지도자는 진실 앞에 겸허해야"… 구순 원로의 쓴소리

인터뷰 "지도자는 진실 앞에 겸허해야"… 구순 원로의 쓴소리 'AI 국가 개조론' 펴낸 김진현 前과기처 장관 유서를 쓰는 심정으로 신간 '김진현의 AI 국가 개조론'을 썼다는 김진현 전 장관은 최근 매일경제와의 인터뷰에서 "한국 현대사는 성공적이지 않다"고 단언했다. 기자로서 굵직한 현대사를 기록했고, 과학기술처 장관으로서 'G7 프로젝트'를 추진했던 그다. 오늘날 경제강국 한국의 위상을 직접 닦았던 그가 말하기에는 쉽지 않았을 것이다. 김 전 장관의 진단 배경에는 성공 이면의 진실이 있다. 그는 "세계 최고의 자살률, 세계 최저의 출생률, 최하위권의 삶 만족도 등 한국은 인구학적 자살 수순에 접어들었다"며 "어두운 진실을 인정하지 않은 채 겉모습만으로 위안을 삼는다면 한국은 결코 선진국이 될 수 없다"고 지적했다. 김 전 장관은 인터뷰하는 동안 품에서 누리호 모양의 펜을 꺼내 메모했다. 누리호 발사 성공을 기념해 제작된 펜이었다. 그는 "얼마 전 누리호 발사를 보면서 무척 기뻤고, 오래전 장관으로서 자부심이 드는 건 사실"이라면서도 "보이는 것을 좇는 데 급급해 지금의 어두운 진실을 만든 게 후회된다"고 말했다. 어두운 진실 속에서 한국은 인공지능(AI)이라는 또 다른 과제를 떠안았다. 최근 이어지는 AI 해킹 사태에서 보듯, AI는 국가 경쟁의 비밀 병기로 떠올랐다. 그는 "AI라는 새로운 핵이 등장한 만큼 이번 전환기에는 한국이 기술을 갖춰 자강의 길로 들어서야 한다"고 말했다. 이번에도 자강을 이루지 못하면 그나마 이뤄냈던 성공도 수포로 돌아갈 것이라는 경고다. 그의 진단대로면 한국은 어두운 진실을 직면하고 해결하되, 자강까지 이뤄야 하는 막중한 과제를 안았다. 김 전 장관이 개혁이 아닌 개조를 들고나온 이유다. 그는 "한국이 입법, 행정, 사법에 이어 과학기술자강부를 추가해야 한다"는 파격적인 주장까지 내놨다. 경제, 산업, 과학기술 등을 한 번에 아울러야 하는 만큼 긴밀한 대처가 필요하다는 뜻이다. 김 전 장관은 문제 해결의 첫 단추로 "국가 지도자들이 진실 앞에 겸허해야 한다"는 것을 꼽았다. 목표 숫자만 내세우지 말고, 지금 상황부터 똑바로 직시하라는 고언이다. 그가 인터뷰 말미에 물었다. "지도자는 국민에게 헌신해야 한다는 진실, 국가는 국민의 안전을 지켜야 한다는 진실. 이런 것들이 얼마나 지켜지고 있나." [최원석 기자 / 사진 김호영 기자]