초당 500번 날갯짓하는 모기 드론…전쟁·스파이 현장의 게임체인저 될까

중국 연구진이 모기 크기의 정찰 드론을 개발했다고 중국중앙TV(CCTV), 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등이 최근 잇달아 보도했다. 개발 주역은 중국국방과기대학(NUDT) 로봇공학연구소로 길이 2㎝, 날개폭 3㎝, 무게 0.3ｇ에 불과하다.

이 초소형 드론에는 미세전자기계시스템(MEMS), 재료과학, 바이오닉스 등 기술이 융합됐다. 이 과정에서 칩 식각(웨이퍼에 패턴을 그리는 것) 정밀도를 5nm(나노미터, 1nm=10억분의 1ｍ)로 높였다. 손톱 크기 면적에 중국 고전 ‘손자병법’ 전체 내용을 담을 수 있는 수준이다.

아울러 탄소 나노 튜브 강화형 연성 구동기를 사용해 1초당 최대 500번의 날갯짓을 할 수 있고 곤충과 같은 탄력과 비행 능력을 갖췄다. 시속 62∼74㎞ 바람 속에서도 안정적인 비행이 가능하다.

연구소 측은 이 드론이 레이더에 걸리지 않아 전장에서 전통적인 정찰 장비로는 닿기 어려운 지역으로 몰래 들어갈 수 있을 것으로 기대했다.

량허샹 NUDT 연구생은 CCTV에 “이런 초소형 드론은 전장에서 정보 정찰 및 특수 임무에 특히 적합하다”고 말했다. 또 무너진 건물 더미 속에서 생존자의 활력 징후를 찾아내는 등 응용 범위가 넓을 것으로 내다봤다.

앞서 미국 중앙정보국(CIA)은 1970년 날개를 펄럭여 양력을 발생시키는 곤충 형태의 비행체(인섹토솝터·Insectothopter)를 개발했으나 연구실 밖으로 나오진 못했다.

2020년 기밀 해제된 CIA 문서에 따르면 잠자리 모양의 이 비행체는 이론상 시속 11km 미만에서 비행이 가능했지만 비실험실 환경에서 제어가 어렵고 실용성이 떨어진다는 판단에 따라 개발 프로그램은 폐지됐다. 당시 연구에 지금 가치로 200만 달러의 예산이 투입됐다.

이 기사가 마음에 들었다면, 좋아요를 눌러주세요.

좋아요 1