행복해지려 애쓸수록 불행하다?…불교책이 다시 읽히는 이유

'부처님 오신날' 앞두고 불교서 인기
'싯다르타' '부처님 말씀대로 살아보니' 베스트셀러 순위에
자기 마음 바라보는 태도 중요

[이데일리 이윤정 기자] 오는 24일 ‘부처님오신날’을 앞두고 불교서가 다시 독자들의 선택을 받고 있다. 헤르만 헤세의 고전 ‘싯다르타’는 예스24 주간 종합 베스트셀러 13위에 올랐고, 정운 스님의 ‘부처님 말씀대로 살아보니’는 자기계발 분야 4위를 기록했다. 종교서로 분류되던 불교책이 최근에는 불안과 번아웃, 감정 소진에 지친 독자들이 찾는 책으로 존재감을 키우고 있다.

두 책은 시대도 형식도 다르지만 공통된 메시지를 품고 있다. 행복을 붙잡으려 애쓸수록 오히려 더 멀어질 수 있으며, 삶을 통제하려는 강박보다 자기 마음을 바라보는 태도가 중요하다는 점이다. 끊임없이 더 나은 자신이 되어야 한다는 압박 속에서 지친 현대인들이 불교가 오래전부터 던져온 질문에 다시 귀를 기울이는 이유다.

‘싯다르타’는 깨달음을 찾아 나선 한 남자의 여정을 그린 헤르만 헤세의 대표작이다. 수행자의 삶을 택했던 주인공은 세속의 부와 사랑, 욕망을 경험하며 삶의 의미를 찾아 헤맨다. 더 많이 알고 더 높은 경지에 도달하려 애쓰지만 진정한 평온에 이르지 못한다.

아이러니하게도 싯다르타가 깨달음에 가까워지는 순간은 무언가를 얻었을 때가 아니다. 더 가지려는 욕망과 스스로를 완성해야 한다는 집착을 내려놓을 때다. 더 좋은 직장, 더 안정적인 삶, 더 건강한 몸, 더 단단한 멘탈을 요구받는 오늘의 독자들에게도 낯설지 않은 이야기다. 행복마저 성취해야 할 과제가 된 시대에 ‘싯다르타’는 그 추구 방식 자체를 되묻는다.

정운 스님의 ‘부처님 말씀대로 살아보니’는 보다 현실적인 언어로 같은 결의 메시지를 전한다. 감정을 억누르거나 불안을 없애려 애쓰기보다, 지금 내 마음을 있는 그대로 바라보고 흘려보내는 삶의 태도를 이야기한다. 불교 교리를 어렵게 설명하기보다 관계와 감정, 일상 속 고민을 중심으로 풀어내 실용적인 공감을 얻고 있다.

책은 부처를 ‘인간의 마음을 해부한 최초의 심리학자’로 바라본다는 점이 눈길을 끈다. 호주와 뉴질랜드에서 활동한 정신과 의사 토니 페르난도가 20년간의 진료 경험과 출가 수행을 바탕으로 부처의 가르침을 현대 심리학 언어로 풀어냈다. 인간의 고통과 스트레스, 생각 과잉이 어떻게 증폭되는지를 분석하고 이를 다루는 구체적인 방법을 제시한다.

이 같은 흐름은 자기계발서 트렌드 변화와도 맞물린다. ‘더 잘해야 한다’는 압박의 언어 대신 ‘덜 애쓰고 마음을 돌보라’는 메시지가 힘을 얻고 있다. ‘싯다르타’와 ‘부처님 말씀대로 살아보니’의 인기는 성장을 독려하는 책보다 마음의 평온을 이야기하는 책을 찾는 시대 분위기를 보여준다.