호르무즈 이어 이번엔 파나마… 운하 급행료 올들어 최대 37배 뛰어

북미 에너지원 韓 수송 유일 통로 가뭄 심해 통행 가능한 선박수 줄어 전쟁 이어 기후변화 가격 영향 우려 파나마 운하. AP 뉴시스 이달 초 SK가스가 운영하는 액화석유가스(LPG) 운반선은 파나마 운하를 대기 없이 건널 수 있는 신속통항권을 구매하는 데 530만 달러(약 72억2000만 원)를 냈다. 올해 초만 해도 약 14만 달러(약 1억8700만 원)였던 경매가가 37배 넘게 뛴 것이다. 미국에서 수입하는 액화천연가스(LNG)를 운송하는 무역선들이 반드시 통과해야 하는 파나마 운하가 극심한 가뭄으로 운영에 차질을 빚고 있다. 하루에 통과할 수 있는 선박 수가 줄면서 통항료가 치솟았다. 미국-이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 막힌 데 이어 이번에는 기후변화로 인해 파나마 운하가 한국 에너지 가격에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 15일 해운·조선업계와 파나마운하청(ACP) 등에 따르면 파나마 운하 지역은 현재 극심한 가뭄에 시달리고 있다. ACP는 올해 5∼8월 이 지역 누적 강수량이 예년 같은 기간 평균치보다 약 34% 줄어들었다고 발표했다. 이 기간은 파나마 운하 지역의 1년 강수량을 결정하는 우기(雨期)에 해당한다. 강수량이 파나마 운하에 중요한 이유는 이 운하의 특성 때문이다. 고저차가 심한 산맥을 뚫고 뱃길을 낸 파나마 운하는 3단계 격벽을 만들고, 산 위에 고인 담수호인 가툰호와 알라후엘라호의 높이 차와 수압 차 등을 이용해 배를 산 위로 띄워 올리는 ‘계단식’ 구조로 만들어져 있다. 비가 내리지 않아 두 호수의 유량이 줄어들면 배를 띄워 올리는 기능 자체에 지장이 생기는 것이다. 로이터통신은 “최근 두 호수로 유입되는 물의 양이 평소 대비 44% 감소하면서 평소 하루 40∼50척이 통과하던 파나마 운하의 통과량이 30척 초반대로 줄었다”고 보도했다. 이 때문에 통항권 가격이 치솟고 있다. 미리 통항권을 구입하지 않은 배들이 이 운하를 건너기 위해 경매로 구입해야 하는 신속통항권 경매가는 올 초 14만 달러에서 미국-이란 전쟁 직후 38만5000달러(약 5억1700만 원), 최근에는 대형 선박 기준 평균 230만 달러(약 30억8600만 원)까지 치솟았다. 올 초 대비 16배가량 오른 것이다. SK가스 외에도 지난달 싱가포르 선적의 대형 컨테이너선 ‘시스팬 베네팩터’호는 신속통항권을 사기 위해 400만 달러(약 53억6600만 원)를 내기도 했다. 문제는 파나마 운하가 북미 지역에서 한국으로 ...