대통령 선거를 한 달여 앞둔 정국이 그야말로 어지럽다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 유예 기간에 일본 2차 협상을 시작하는데 우리나라는 사회부총리 대행 체제에 접어들었다.
국민의힘은 대선후보를 선출하겠지만 정치인이 된 한덕수 전 총리와의 단일화가 민주적 절차를 담아낼 수 있을지 의문이다.
파기환송으로 유죄가 인정된 이재명 더불어민주당 대선후보는 경제전문가 최상목 부총리마저 탄핵하고 민심을 경청하겠다며 ‘경청투어에 나선다. 결국 이 후보의 대권가도는 범보수 진영의 ‘반(反)이재명’ 빅텐트와 중대 분수령을 맞게 될 전망이다.
2일 정가에 따르면 한 전 총리는 이날 오전 서울 여의도 국회에서 통합과 도약 등을 주제로 대선 출마 선언을 공식화한다. 공식일정은 쪽방촌 방문으로 시작한다.
이로써 국무총리직을 사퇴한 한덕수 전 국무총리가 6·3 대통령 선거 출마를 본격화할 전망이다. 한 전 총리는 바로 국민의힘에 입당하는 대신, 무소속으로 출마를 선언한 후 국민의힘 대선 후보가 결정되는 3일 이후부터 단일화를 본격 추진할 것으로 보인다.
정치권에서는 한 전 총리가 경제회복과 국민통합, 안정 등을 강조하면서 차기 대통령의 임기단축과 연계한 분권형 개헌 추진, 거국 내각 구성 등을 내세울 것으로 관측하고 있다. 특히 이번 대통령 임기를 3년으로 단축하는 내용을 담은 분권형 개헌을 추진하겠단 공약을 전면에 내세울 것으로 알려졌다.
뿐만 아니라 야당을 포용하는 ‘거국 내각’을 구성하겠단 구상으로 ‘반(反)이재명 빅텐트’를 만들 것으로 예상된다. 특히 진보 진영 내 비명(비이재명)계도 연대 대상에 올려놓을 가능성도 있다.
한 전 총리는 이후 이낙연 새미래민주당 산임고문, 손학규 바른미래당 대표, 이준석 개혁신당 의원 등에게 힘을 합치자고 제안할 것으로 보인다.
동시에 김문수 후보와 한동훈 후보가 경합 중인 국민의힘 최종 대선후보와의 단일화를 시도할 전망이다. 국민의힘 대선 후보는 3일 가려지며, 11일까지 대선 후보 등록을 마쳐야 한다.
앞서 한 전 총리는 전날 오후 대국민담화를 통해 총리직을 내려놓는다고 밝힌 바 있다. 그는 “제 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있다”며 “하나는 당장 제가 맡고 있는 중책을 완수하는 길, 다른 하나는 그 중책을 내려놓고 더 큰 책임을 지는 길”이라고 말했다.
이어 “저는 우리가 직면한 위기를 극복하기 위해 제가 할 수 있는 일, 제가 해야 하는 일을 하고자 저의 직을 내려놓기로 최종 결정했다”며 “국가를 위해 제가 최선이라고 믿는 길을 지금 이 순간에도, 그리고 앞으로도, 어떤 변명도 없이, 마지막까지 가겠다”고 덧붙였다.
그동안 대선을 독주하다시피한 더불어민주당 이재명 대선 후보는 대법원의 선거법 위반 파기 환송으로 서울고법에서 다시 재판받게 되면서 이 후보는 서울 서초동과 수원을 오가며 공판에 출석하게 될 전망이다.
정부는 이주호 사회부총리 체제의 앞길은 험난하다. 5주간 중립적인 선거를 관리하는 것은 물론 미국과의 관세 협상 등 교육 등 사회부총리의 역할과는 다른 험난한 여정이 기다리고 있다.
개헌 논의도 불붙을 것으로 보인다. 여당의 빅텐트 내에서 개헌의 큰 그림이 그려진다면 막판 대선의 변수가 될 전망이다.
이동인 기자
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