희소혈액암, 피 뽑는 대신 주 1회 주사로 치료한다

환자 삶의 질과 치료 효과를 모두 잡은 항암 신약들이 ‘2025 미국임상종양학회(ASCO)’에서 현장을 달궜다. 사혈 치료를 대체한 주사제와 재발률을 낮춘 면역항암제 조합이 임상에서 성과를 보였다.

1일(현지시간) 학회에서는 희소혈액암인 진성 적혈구증가증(PV) 치료의 판도가 바뀔 수 있는 임상 결과가 공개됐다. 기존에는 PV 환자 혈액을 주기적으로 뽑아내는 사혈이 주요 치료법이었다. 프로타고니스트테라퓨틱스가 개발한 ‘루스퍼타이드’는 주 1회 자가 투여하는 주사제다. 철 항상성을 조절하는 호르몬인 헵시딘 경로를 표적한 최초의 약물로, 과도하게 생성되는 적혈구 생성을 억제한다.

임상 3상에서 투약군이 위약군과 비교해 사혈 횟수가 3분의 1 수준으로 줄었고, 피로·가려움 등 주요 증상에서도 뚜렷한 개선 효과가 나타났다. 환자 피로도를 평가하는 ‘PROMIS’와 적혈구증가증 관련 증상을 측정하는 ‘MFSAF’에서도 개선이 확인됐다.

앤드루 T 카이켄달 미국 모피트암센터 박사는 “고빈도 사혈 환자 등에서도 루스퍼타이드의 효과가 일관적으로 나타났다”며 “PV 환자의 가장 큰 문제인 만성 피로 역시 획기적으로 개선됐다”고 말했다. 루스퍼타이드는 미국식품의약국(FDA)으로부터 희소의약품 및 패스트트랙 지정을 받았다.

아스트라제네카는 절제 가능한 위암 환자에게 기존 표준치료인 항암화학요법(FLOT)에 면역항암제(임핀지)를 병용하면 재발 없이 생존하는 기간(EFS)이 길어진다는 결과를 발표했다. 표준 치료인 FLOT 요법에 임핀지를 추가한 환자는 FLOT만 투여한 환자보다 암 재발 위험이 29% 낮았다.

수술 조직에서 암세포가 한 개도 검출되지 않은 상태를 뜻하는 병리학적 완전관해(pCR) 비율도 임핀지 병용군이 19%, 대조군이 7%로 세 배 가까이 높았다. 24개월 전체생존율(OS)은 임핀지 병용군이 76%, 대조군이 70%였다. 이번 ASCO 발표는 수술 전후 치료법에서 항암화학요법과 면역항암제 병용의 효과를 처음으로 입증한 임상 3상 결과로, 위암 치료 표준을 바꿀 수 있는 중요한 근거로 평가받고 있다.

시카고=김유림 기자 youforest@hankyung.com