中은 북극항로 뚫는데 韓은 주저…화주 반발에 대러 제재 '이중고'

팬스타 빈손 귀항에…주요 국내선사 참여 미지근 러시아 해역 통항에 대한 美·유럽 제재 리스크 상존 계절적 제약·선박 미확보·화물 수요 부족 등 관건 등록 2026-10-18 오후 3:32:00 수정 2026-10-18 오후 3:32:00 가 가 [이데일리 김기덕 기자] 중동의 지정학적 위험을 분산할 대안으로 북극항로가 주목받고 있지만 정부가 목표한 상업화까지는 아직 갈 길이 멀다는 지적이 나온다. 글로벌 화주들의 반발, 러시아 관할 해역 통항에 따른 서방의 제재 위험, 낮은 경제성 등 복합적인 이유로 주요 선사들이 참여를 주저하고 있어서다. 정부의 항만 인프라 확충과 운항 지원은 물론 안정적인 화물 수요 확보와 정기 운항체계 구축이 선행되지 않으면 2030년을 목표로 추진 중인 북극항로 정기 상업운항도 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다. 18일 관련 업계에 따르면 최근 국내 첫 북극항로 시범운항에 나선 팬스타그룹 ‘팬스타 아크로호’ 선박이 유럽에서 수입화물을 확보하지 못한 채 빈 컨테이너를 싣고 귀항하면서 북극항로의 상업성을 둘러싼 의문이 커지고 있다. 정부가 추가 시범운항을 추진하더라도 국내 주요 선사들은 화물 확보와 수익성 문제 등을 이유로 참여에 소극적인 것으로 알려졌다. 한국 컨테이너선 최초로 북극항로 시범 운항에 나선 팬스타 아크로호가 지난 11일 항해를 마치고 부산항에 입항해 있다.(사진=연합뉴스 제공)가장 큰 이유는 유럽을 중심으로 한 화주들의 반대 움직임이다. 북극항로는 부산에서 출발해 베링해협과 러시아 북부의 북극해 연안을 거쳐 유럽으로 이어지는 해상 운송로다. 기존 홍해와 수에즈운하를 경유하는 항로보다 운항 거리가 짧아 지정학적 위험을 분산할 수 있는 데다 연료 사용량과 운송 기간을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 그러나 선박에서 배출되는 블랙카본(검댕)이 해빙을 촉진하고 해양 생태계를 훼손할 수 있다는 우려가 제기된다. 탄소중립과 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 강조하는 글로벌 화주들로서는 북극항로 이용 자체가 부담이 될 수 있는 셈이다. 실제로 의류업체 H&M 등 일부 글로벌 화주들은 북극 생태계 훼손과 기후변화 우려를 이유로 북극항로 이용을 피하겠다는 입장을 밝혀왔다. MSC와 CMA CGM 등 대형 컨테이너 선사들 역시 북극해항로를 이용하지 않겠다는 방침을 발표한 바 있다. 선사 입장에서는 운송 거리를 단축하더라도 주요 고객사의 환경정책과 충돌할 경우 기존 거래 관계에 부담이 ...