“건강기능식품, 개인 맞춤형 서비스 통해 성장 동력 마련해야… 글로벌 진출 위해 규제 재정비 시급” [만나러 갑니다]

국내 건기식 산업 지속적으로 성장하려면 글로벌 시장 공략이 필수
식품 개념 넘어 서비스까지 확대해 맞춤형 건기식 혁신 이끌어야
개인 생활습관-건강 상태에 맞춰 구입 가능… 소비자 선택 쉬워져

● 조양희 한국암웨이 고문
● 조윤미 미래소비자행동 대표
● 김지연 서울과학기술대 식품공학과 교수

국내 건강기능식품 산업은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 시기에 급격하게 성장했다. 최근 국내는 주춤하는 양상이지만 전 세계적으로 건기식은 여전히 많은 관심을 받는 산업이다.

우리나라 건기식 산업이 지속해서 성장하려면 수출이 필수적이다. 특히 미국, 유럽은 기능성 표시 문구 자율성이 높아 매력적인 시장이다. 산업계는 연구한 만큼 그에 걸맞은 기능성 표시 문구를 사용할 수 있게 해 줘야 산업이 발전할 수 있다고 주장한다. 한국암웨이 조양희 고문, 미래소비자행동 조윤미 대표, 서울과학기술대 식품공학과 김지연 교수를 만나 자세한 이야기를 들어봤다.

―수출을 준비하는 우리나라 건기식 기업이 많은 것으로 안다. 건기식에 관한 해외 규제 상황은 어떤가?조양희 고문=“미국은 광고 심의에 대한 규제가 거의 없어서 비교적 자유로운 편이다. 미국 관계자들과 일하면서 느낀 점은 그들이 ‘의도된 목적에 맞는 사용’을 가장 중요하게 생각한다는 것이다. 기능성 표시 문구도 미국에 명확한 지침이 있지만 그 외 대부분의 문구에 대해서는 정해진 기준이 없다. 미국은 사후 모니터링을 강화하는 방식이다. 우리나라처럼 사전 심의 시스템이 아니라는 것이 큰 차이다.”김지연 교수=“미국은 기업이 광고나 제품에 쓴 기능성 표시 문구를 미국 식품의약국(FDA)이 지속해서 감시한다. FDA가 보기에 문제가 있다고 판단되면 기업에 ‘경고 편지’를 보낸다. 그런데도 기업이 제대로 조치하지 않으면 회사를 문 닫게 할 정도로 강한 책임을 지게 만드는 시스템이다.” 조윤미 대표=“우리나라 시장의 특성을 무시한 채 단순히 ‘미국은 이렇다, 유럽은 저렇다’라고 말하긴 어렵다. 우리나라는 독일과 비슷하게 산업이 정부 주도, 정부 의존적으로 성장해 온 구조다. 정부가 제시한 지침 범위 내에서 기업들이 움직이는 문화가 정착돼 있어서 기업이 창의적으로 자율성을 발휘해 무언가를 해보는 데는 아직 한계가 있다.” ―우리나라 기업이 수출을 준비할 때 어떤 것이 가장 큰 걸림돌이 된다고 생각하나?

조 고문=“암웨이는 전 세계에 동일한 제품을 판매하고 있지만 나라마다 기능성 표시 문구가 전부 다르다. 특히 미국은 연구를 많이 한 회사에 그에 걸맞는 기능성 표시 문구를 사용할 수 있도록 해주고 있다. 우리나라도 이러한 부분을 심도 있게 검토할 필요할 있다. 그렇지 않으면 기업들이 굳이 시간과 자원을 들여가며 연구할 이유가 없어진다.”

김 교수=“미국이나 유럽 같은 선진국 시장은 우리나라 기업들이 제품을 수출할 때 얼마나 과학적이고 많은 연구를 했는지를 중요하게 본다. 반면 동남아시아처럼 아직 규제가 느슨한 시장에서는 한국에서 인정받은 제품이라는 것 자체가 신뢰의 기준이 되곤 한다. 이 균형을 맞추는 게 중요한 시점이다. 문제는 우리 식품의약품안전처가 글로벌 전체를 바라보기보다는 한쪽에만 집중하고 있는 것이 아닌가 싶다. 우리보다 잘하고 있는 시장을 규제의 틀이나 혁신에 대한 수용도와 같은 좀 더 거시적 관점에서 검토해야 할 것 같다.

국내 건기식 산업의 방향

―우리나라 식약처는 규제가 우선이 되는데 기업에 어느 정도 자율성을 주는 것이 필요하다는 것인가?

조 고문=“보건 산업 전체를 보면 실제로 서비스를 제공하는 영역은 보건 의료 서비스와 미용 서비스 정도다. 나머지 산업은 제품을 기반으로 한 규제의 영향을 받는다. 규제 관점에서 제일 난감한 부분은 융합된 서비스가 나올 때 명확하지 않은 법이나 사각지대에 있는 것들을 어떻게 풀 것인지다. 이 때문에 우리나라는 새로운 혁신이 발을 딛기가 굉장히 어려운 것 같다. 개인적으로 건기식이 단순히 식품의 개념을 넘어서 웰빙이나 웰니스와 관련된 서비스 요소까지 포함하는 방향으로 확대돼야 한다고 생각한다. 개인 맞춤형 건강기능식품 관련 법이 도입되면서 이러한 정의도 함께 반영돼야 하는데 여전히 기존 방식에 머물러 있는 경향이 강하다. 특히 공무원이 기존 규제 틀에서 벗어나지 못하고 포장이나 특정 기준에만 집중하는 경우가 많다. 이를 해결하려면 법의 정의를 더욱 포괄적으로 설정해 서비스 개념까지 포함할 수 있도록 해야 한다.”

―새로운 것을 허가하기에는 아직 법령상 어려움이 많다는 말인가?

조 고문=“맞다. 광고 심의도 상당히 까다롭다. 몇 년 전에 마이크로바이옴 맞춤형 유산균 제품을 출시하면서 광고 심의를 신청했는데 당시 심의 과정에서 전례가 없다는 이유로 반려됐다. 혁신이라는 것은 시대가 어디까지 받아들일 수 있느냐의 문제이며 지금 사회는 더 이상 이를 미룰 수 없는 절박한 순간에 와 있다고 생각한다.”조 대표=“규제는 단순히 무언가를 제한하는 것이 아니다. 시장이 따를 규칙을 정하는 거다. 그런데 사회는 규제를 너무 제한적으로 이해하고 있다. 규제 개혁이나 완화 혹은 규제의 재정립을 논의할 때 가장 중요한 것은 시장 내 플레이어들이 현재 환경에 맞춰 성장할 수 있도록 새로운 규칙이 무엇인지 설정하는 것이다. 그러나 현실적으로 이 부분은 식약처가 손을 못 대고 있다. 심층적인 규제 과학 연구가 필요하지만 그런 거시적인 관점의 연구는 거의 이뤄지지 않고 소소한 규제만 다듬는 수준에 머무르는 경우가 많다.”김 교수=“융복합에 대한 논의는 건강기능식품법 제정 초창기에도 있었다. 화장품과 건기식을 함께 판매하거나 의료기기 장치와 결합하려는 시도가 있었지만 우리나라는 이러한 제품 간 혼합이 사실상 불가능한 구조다. 비즈니스의 영역일 수도 있지만 소비자 입장에서도 과연 이렇게까지 엄격하게 규제해야 하는지는 의문이다.”

―식약처 규제 완화가 소비자에게도 유리할까?

조 고문=“소비자가 충분한 정보를 얻을 수 있어야 산업도 제대로 기능할 수 있다. 중요한 것은 정보를 소비자가 자유롭게 접할 수 있도록 할 것인지, 아니면 규제할 것인지의 문제다. 연구하는 입장에서 보면 새로운 임상 연구를 통해 제품의 효능을 밝혀내는 것도 중요하다. 원료에 새로운 기술이 도입되면 더욱 혁신적인 제품이 나오고 결국 소비자에게 더 많은 혜택이 돌아가게 된다.”

―몇 년 전만 해도 맞춤형 건기식 시장이 주목받았던 것 같은데 요즘 잠잠한 것 같기도 하다. 어떤가?

조 대표=“60대는 약을 먹고 있는 사람이 많다. 병원에서 해결해 주지 못하는 건강상의 여러 가지 불편함, 예를 들어 수면 장애나 근력 저하 등을 대부분의 노인이 가지고 있다. 잠을 푹 잤으면 좋겠고, 근력이 강화됐으면 좋겠고, 체중 감량도 하면서 건강해졌으면 좋겠다는 요구가 동시다발적으로 존재한다. 이런 경향이 60대부터 80대 넘어까지 20년 이상을 가는데 이럴 때 도움을 청할 데가 마땅치 않다. 이 상황에서는 보통 두 가지로 나뉜다. 의사가 복용하고 있는 약에 영향이 있으니 건기식을 일절 먹으면 안 된다고 하거나, 아무 얘기가 없어 자유롭게 챙겨 먹는 사람이 있을 수 있다. 특히 노년층의 구매력이 높아질수록 이를 어떻게 해결하느냐가 건기식 업계에서 굉장히 중요한 과제가 될 것으로 생각한다.”

김 교수=“우리나라에서 맞춤형 건기식이 법제화되면서 소분에만 너무 국한해서 조금 왜곡돼 있다. 우리가 옷을 맞춰 입으면 기성복보다 훨씬 더 입기 편하고 좋은 것처럼 사람에 대한 모든 데이터베이스가 다 쌓이고 있으니 나의 생활 습관, 수면 습관 등을 분석할 수 있다. 이를 통해 개인별로 어떤 상태인지, 어떤 생활 습관 코칭을 할 수 있는지, 어떤 건강 진단을 할 수 있는지, 어떤 영양소 섭취가 적합한지를 판단할 수 있다. 과거에는 ‘한국인 영양 섭취 기준’이라고 하면 남성 여성, 연령대 구분만으로 양이 결정돼 있는데 사실은 똑같은 나이라 하더라도 개인마다 다를 수 있다. 이제는 개인별 생활 습관, 건강 상태에 맞춰 구입이 가능해지는 것이다.”

조 고문=“한국암웨이가 올해 10월 론칭을 준비 중인 개인맞춤 건강관리 서비스인 ‘마이 웰니스 랩’이 지금 논점에서 바른길에 근접한다고 생각한다. 암웨이의 이 서비스가 성공하면 다른 회사들도 좋은 영향을 받을 것이다. 물론 지금도 업계에서 산발적으로 이런 활동을 펼치고 있지만 명확한 메커니즘이 있어야 하는 것이기 때문에 과학적인 기술을 바탕으로 건전한 축을 세우는 데 암웨이가 좋은 길을 제시하게 될 것이라고 생각한다.”

―마지막으로 하고 싶은 말이 있다면….

조 고문=“원료에 새로운 기술이 도입되면 더욱 혁신적인 제품이 나오고 이는 결국 소비자에게 더 많은 혜택으로 돌아가게 된다. 암웨이 ‘올데이 비타민C’는 의약품에만 적용되던 서방형 기술을 건기식에도 적용할 수 있도록 8년 넘게 정부를 설득한 끝에 출시할 수 있었다. ‘더블엑스’도 한국인 대상 인체적용시험까지 별도로 진행함으로써 DNA 손상 방지관련 효능과 같은 기능성 광고 문구를 광고심의위원회로부터 인정받을 수 있었다. 연구한 만큼 기업들이 연구 내용을 소비자에게 전달할 수 있게 해줘야 한다.”김 교수=“우리나라도 미국 ‘식이보충제 건강교육법(DSHEA)’ 법제화 사례처럼 산업과 소비자 모두를 위한 규제 재정비가 시급하다.”조 대표=“건기식뿐만 아니라 모든 시장이 급변하는 상황이다. 우리가 그동안 살아왔던 방식이나 소비 행태로는 상상하지 못했던 전혀 새로운 방식으로 유통되기도 한다. 급변하는 시장 상황에 있기 때문에 우리가 앞으로 나아가야 하는 방향을 재설정할 필요가 있다. 지금은 본질적인 기능을 제대로 수행해서 그 기준을 바탕으로 기업들이 자유롭게 활동할 수 있는 기반을 만드는 것이 중요한 시점이라고 본다. 그러기 위해 식약처가 규제 혁신을 하고 있지만, 좀 더 과감하게 또 방향을 잘 잡아야 할 필요가 있다고 생각한다.”

홍은심 기자 hongeunsim@donga.com