기대를 갖지 못하는 이들에게 숨겨진 심리[김지용의 마음처방]

김지용 연세웰정신건강의학과의원 원장 진료실에서는 좌절의 순간들을 많이 듣는다. “취업에 연달아 실패한다.” 안타깝지만 당연하기도 하다. 취업난이 극심한 이 시대에 확률상 자연스러운 결과이니까. “새로 들어간 회사에서 업무에 서툴다고 지적받는다.” 이 역시 당연하다. 신입이 어찌 능숙할까. 이런 좌절의 상황들은 모자라고 부족해서 생긴 것이 아닌, 누구나 겪는 일상의 평범한 순간들이다. 그런데 어떤 이들은 이럴 때 극심한 수치심과 좌절감을 느낀다. 인생은 끝났다며 새 도전을 피하기도, 자신의 부족한 실체가 회사에서 드러난 것이라며 불안해하다 자발적 퇴사를 하기도 한다. 물론 우울증에서는 이성적 사고와 합리적 판단을 하는 능력이 저하되기에 그럴 수 있다. 그러나 우울증에서 회복된 후에도 지나치게 수치심에 예민해 미래를 기대하지 못하는 이들에게서 공통적인 심리가 발견될 때가 있다. ‘내현적 자기애’라는 이름의 이 심리는 한국에 매우 흔하다. 보통 자기애라 하면 스스로를 과시하는 사람을 떠올리는데, 이런 외현적 자기애와 달리 내현적 자기애는 겸손하고 자신감도 부족해 보이는 겉모습이 특징이다. 그러나 마음속에 ‘나는 반드시 인정받아야 한다’, ‘내 인생에는 실패가 없어야 한다’는 높은 기대가 숨어 있다. 우리 사회의 모순적인 메시지가 이런 심리를 부추긴다. 어릴 때부터 일렬로 줄 세우고 1등이 되라고 요구하면서, 동시에 ‘모난 돌이 정 맞는다’며 튀면 안 된다고 경고한다. 그 결과 겉으로는 겸손하면서도 속으로는 특별한 사람이 돼야 한다는 압박을 품게 된다. 평범함을 수치스럽고 열등한 것으로 여기는 마음이 그렇게 자라난다. 이런 심리를 지닌 이들은 도전을 피하기 쉽다. 처음부터 잘하지 못하는 모습을 견딜 수 없기 때문이다. 누구나 작은 실패를 반복하며 성장하는 것인데, 그때 느낄 수치심과 열등감이 두려워 아예 시작을 피한다. 그렇게 삶이 정체된다. 그렇다면 어떻게 기대를 되찾을 수 있을까. 첫째, 비교의 대상을 타인이 아닌 ‘과거의 나’와 ‘이상적인 나’로 바꿔야 한다. 타인과의 비교를 통한 인정만으로 내 가치를 증명하려는 것은 미성숙한 태도다. 우리 사회에서 첫 번째 가치로 흔히들 말하는 돈과 성공은 실제로 매우 중요하다. 다만 내가 가장 중요하게 생각하고 추구하는 가치가 무엇인지 스스로에게 질문을 던질 필요가 있다. 그렇게 내 내면의 가치를 좇아 나만의 속도대로 발전하는 삶을 나 스스로 긍정하며 존중해야 한다. 둘째, ...