'내가 배구 왜 했지?' 8세 때 품은 의문→V리그 최초 역사로 완전히 해소했다! 195㎝ 스리랑카 최초 선수 "내 인생에서 가장 잘한 결정"

타루샤 차메스. /사진=KB손해보험 배구단 제공"8살에 처음 배구를 시작해 몇 년 전까지만 해도 의문이 있었다. 하지만 프로 무대까지 진출하게 된 지금은 내 인생에서 가장 잘한 결정이라고 생각한다."스리랑카에서 배구공을 잡은 8살 소년이 V리그 역사상 최초의 길을 연다. 주인공은 KB손해보험의 새 아시아쿼터 아웃사이드히터 다루셔 차메스(24·등록명 타루샤)다.타루샤는 지난 13일 일본 사카이에서 진행했던 KB손해보험 전지훈련 현장에서 취재진과 만나 "아랍에미리트(UAE) 리그에서 뛸 때 우연히 한국 배구를 접하게 됐는데, 수준 높은 리그라고 느꼈다"면서 "V리그에서의 경험이 한층 더 성장할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다"고 말했다.KB손해보험은 2026~2027시즌 아시아쿼터 선수로 타루샤를 영입했다. V리그가 2023~2024시즌 아시아쿼터 제도를 도입한 뒤 스리랑카 국적 선수가 한국 무대를 밟는 것은 처음이다. 그동안 일본과 중국, 대만, 몽골, 이란을 비롯해 파키스탄, 인도네시아, 태국 선수들이 V리그를 찾았다. 이제 스리랑카까지 영역이 넓어졌다.타루샤는 195㎝ 신장과 뛰어난 탄력을 갖춘 아웃사이드히터다. 스리랑카 국가대표팀 주전 공격수로 활약하고 있으며 지난 7월 파키스탄에서 열린 중앙아시아배구협회(CAVA) 챔피언스컵에서는 팀을 3위로 이끌고 베스트 윙 스파이크상을 받았다.한국 입국 당시 타루샤 차메스. /사진=KB손해보험 제공하지만 그가 성장한 환경은 배구선수에게 녹록지 않았다. 스리랑카에서 배구는 국기(國技)로 지정돼 있지만 실제 대중적 인기는 크리켓에 크게 밀린다. 선수에 대한 관심과 대우 역시 좋은 편은 아니다. 배구선수 출신 아버지의 영향을 받아 8살 때 공을 잡은 타루샤도 한때 자신의 선택에 의문을 품었다. 하지만 중동을 거쳐 한국 프로무대까지 입성하면서 그 의문은 완전히 해소될 수 있었다.그는 "스리랑카에서 배구는 인기 있는 종목이 아니고, 대우도 썩 좋지 않은 편"이라면서 "8살에 처음 배구를 시작해 몇 년 전까지만 해도 의문이 있었지만, 프로 무대까지 진출하게 된 지금은 내 인생에서 가장 잘한 결정이라고 생각한다"며 미소 지었다.그 선택은 결국 타루샤를 스리랑카 밖으로 이끌었다. 중동 무대를 거쳐 이제 V리그에 입성했다. 한국행을 확정한 뒤에는 자신만의 성공을 넘어 스리랑카 배구를 알리겠다는 목표도 밝혔다.타루샤는 입국 당시 "V리그 구단인 KB 스타즈 배구단의 일원이 돼 매우 기쁘...