박쥐 잠깐 접촉했는데…11살 소년 얼굴 마비증상 후 '사망'

박쥐와 접촉한 캐나다의 11세 소년이 광견병으로 숨진 사례가 보고됐다. 물린 자국 없이 접촉했을 뿐이었지만, 소년은 점진적으로 마비 증상을 보였다.

미국 CNN방송은 1일(현지시간) 캐나다의학협회저널(CMAJ)이 이날 발표한 보고서를 인용해 이 같이 보도했다.

보고서에 따르면 해당 소년은 지난 2024년 캐나다 온타리오주의 한 오두막에서 잠을 자다가 입과 코 위에 박쥐가 올라 타 있어 손으로 박쥐를 떼어냈다. 당시 그의 몸에는 물린 흔적이 없었다. 박쥐 행동에도 이상한 것이 없어 부모는 별다른 의료 조처를 하지 않았다.

하지만 19일 만에 이 소년은 오른쪽 얼굴에 마비 증상이 점진적으로 나타나기 시작했다. 식욕도 떨어졌다. 얼굴이 붓기도 했다. 해당 증상이 발현된 지 4일 후 소년은 지역 응급진료소에서 헤르페스 바이러스 감염에 따른 안면 신경 마비 증상 진단을 받았다.

약 처방을 받은 소년은 3일 동안 약을 먹어도 증상이 호전되지 않았다. 이후 온타리오주 시립병원 응급실로 이송됐다. 시립병원에서 받은 신체검사에서는 잇몸 궤양과 오른쪽 얼굴의 경미한 마비 증상 진단을 받았다. 시립병원에서도 해당 소년에게 헤르페스 바이러스 감염으로 입술과 입에 상처가 생기는 치은염 진단을 내리고 퇴원 조치했다.

하지만 소년은 퇴원 다음 날 감각이 저하되고 말도 어눌해진 상태로 다시 병원으로 되돌아왔다. 그가 입원을 기다리는 동안 발열과 삼킴 곤란, 환각, 혼란 등 증세가 나타났다. 밤부터는 인공호흡기를 단 채 소아중환자실에 입원했다.

입원 4일 만에 소년은 유전자증폭(PCR) 검사를 통해 광견병 진단을 받았다. 캐나다 식품검사청(CFIA)도 박쥐 광견병 바이러스 변이 사실을 확인했다. 광견병 감염 확진 후 치료받았지만, 해당 소년은 결국 입원 17일 만에 숨졌다.

캐나다 수의학협회(CVMA) 웹사이트에 따르면 감염된 동물에게 물리거나 동물의 체액이 코와 입, 눈 등으로 들어가면 광견병에 걸릴 수 있다. CVMA는 캐나다에서 동물의 광견병 감염 사례는 매년 수천건 확인되지만, 사람이 광견병에 걸린 사례는 1924년 이후 28건에 불과했다고 설명했다.

온타리오주에서 사람이 광견병에 걸린 것은 1967년 이후 최초다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 광견병은 150여개국에서 보고됐다. 주로 아프리카와 아시아에서 공중보건에 심각한 위협이 되고 있다.

실제로 매년 전 세계적으로 광견병 감염으로 수만 명이 숨지고, 15세 이하 어린이가 희생자의 40%를 차지한다. 인간이 광견병에 걸리는 사례의 99%는 개 때문이다. 하지만 개 등에 대한 통제가 이뤄지는 미주 지역에서는 박쥐가 주요 감염 원인으로 지목된다.

캐나다에서는 스컹크와 여우도 광견병을 전파하는 주요 매개체 중 하나로 알려져 있다. CVMA는 광견병 감염 예방을 위해 반려동물이 자유롭게 돌아다니지 않도록 하고 낯선 동물에게 접근하지 말 것, 이상한 행동을 보이는 야생동물을 발견하면 지역 당국에 신고할 것 등을 강조했다. 또 야생동물이 집 안으로 들어올 수 있는 입구를 봉쇄하고 쓰레기통을 안전하게 관리해야 한다고 CVMA는 부연했다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com