불운골퍼 플리트우드 아내 사랑은 '홀인원' [강혜원의 골프플래닛]

토미 플리트우드(잉글랜드)는 미국프로골프(PGA)투어에서 가장 불운한 톱랭커 중 한 명이다. DP월드투어에서 7승을 거두고 작년 파리올림픽에서는 은메달을 땄지만 유독 미국에서는 우승운이 따르지 않는다. 지금까지 PGA투어 159개 대회에 출전해 준우승과 3위를 각각 6번, 5번 했다. 톱5만 28차례, PGA투어에서 우승이 없는 선수 중 가장 많은 상금(3112만2462달러)을 번 선수가 플리트우드다.

지난 23일 PGA투어 트래블러스챔피언십에서 첫 승을 노렸지만 72번째 홀 보기로 다시 한번 우승을 놓쳤다. 홀을 빠져나온 그는 클럽하우스 옆에서 기다리던 아내 클레어의 포옹을 받았다. 그 위로에 힘입어 플리트우드는 “가능한 한 빨리 다시 우승 기회를 만들어 잘하고 싶다”고 희망을 말했다.

PGA투어에서 불운한 그지만 클레어와의 러브스토리에서는 ‘위너’다. 플리트우드는 23세 연상인 클레어와 2017년 12월 바하마에서 결혼했다. 클레어가 2015년 햄브릭스포츠매니지먼트 부사장에 오르고 플리트우드의 매니저가 되면서 둘의 인연이 시작됐다.

매니저와 선수로 만난 이들이 연인 관계로 발전하는 데는 적잖은 시간이 걸렸다. 플리트우드가 데이트 신청을 했지만 클레어가 큰 나이 차이 때문에 거절한 탓이다. 하지만 플리트우드는 끈질기게 기다렸고 마음을 얻어냈다.

플리트우드는 아내에 대해 “매우 현명하고 나보다 더 정확하게 상황 판단을 한다”며 “클레어를 내 에이전트로 두는 건 내가 가장 신뢰하는 사람이고 가족뿐 아니라 나 개인을 위한 결정을 해주기 때문”이라고 말한 바 있다.

클레어의 매니지먼트와 사랑으로 플리트우드가 미국 땅에서도 트로피를 거머쥘 수 있을지 주목된다.

강혜원 KLPGA 프로