서효원 “좋아하는 탁구 오래 치는 꿈 이뤄”

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38세 맏언니, 탁구 국가대표 은퇴

한국 탁구 ‘맏언니’ 서효원이 21일 카타르 도하에서 열린 국제탁구연맹(ITTF) 세계선수권대회 여자 단식 32강에서 득점에 성공한 후 주먹을 불끈 쥐어 보이고 있다. 대한탁구협회 제공

“내 목표는 금메달이 아니라 좋아하는 탁구를 오래 치는 것이었는데 그 꿈을 이뤘다.”

한국 탁구의 ‘맏언니’ 서효원(38)은 정들었던 태극마크를 내려놓은 뒤 이렇게 말했다. 서효원은 21일 카타르 도하에서 열린 2025 국제탁구연맹(ITTF) 세계선수권대회 여자 단식 32강에서 크로아티아의 레아 라코바츠(29)에게 2-4(11-3, 9-11, 11-7, 4-11, 7-11, 6-11)로 역전패했다. 이번 대회 단식에만 출전한 서효원은 32강 탈락으로 자신의 국가대표 마지막 경기를 마쳤다. 서효원은 앞서 이번 세계선수권을 끝으로 국가대표를 반납한다고 선언했다.

‘수비 전문 선수’인 서효원은 2006년 고교 졸업 후 현대시멘트 창단 멤버로 실업 무대에 데뷔했다. 2011년엔 종합선수권대회에서 깜짝 우승을 차지하며 윤기숙(1963, 1964, 1967년), 박홍자(1979년)에 이어 수비 전문 선수로는 세 번째로 여자 단식 챔피언에 올랐다.

이후 서효원은 한국 여자 탁구의 주축으로 국제 무대에서 활약했다. 2014년 인천 아시안게임부터 2018년 자카르타-팔렘방, 2023년 항저우 대회까지 3회 연속 아시안게임에 출전했다. 2018년과 2023년에는 각각 여자 단체전 동메달을 획득했다. 2016년 리우데자네이루 올림픽 때는 단식과 단체전에 출전했으나 메달을 따진 못했다.

서효원의 세계선수권 개인 최고 성적은 2021년 휴스턴 대회 때 이룬 단식 8강 진출이다. 서효원은 8강 이상을 이번 대회 목표로 삼았으나 아쉽게 32강 문턱에서 자신의 ‘라스트 댄스’를 마쳤다.

한편 신유빈-유한나 조는 같은 날 여자복식 16강에서 독일의 아네트 카우프만-샤오나 샨 조를 3-1로 꺾고 8강에 진출했다. 신유빈은 임종훈과 짝을 이룬 혼합복식에서도 8강에 올라 있다.

조영우 기자 jero@donga.com