‘숨은 염증’ 높을수록 심장도 변했다…심근경색·뇌졸중 위험 43%↑

사진=게티이미지뱅크 만성 염증이 자각 증상 없이 심장 구조를 서서히 변화시키고 심근경색과 뇌졸중 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 염증 수치는 경제적 어려움이나 심리적 스트레스 등과도 연관돼 일상생활의 스트레스가 심혈관 건강과 연결될 가능성을 보여줬다.영국 의학연구위원회(MRC) 산하 의학연구소(LMS)와 임페리얼 칼리지 런던 공동 연구팀은 성인 약 48만 명의 건강 데이터 분석 결과를 유럽예방심장학회지에 발표했다. ● 만성 염증 높으면 심근경색·뇌졸중 위험 43% 높아연구팀은 만성 염증을 나타내는 혈액 지표와 심장 자기공명영상(MRI), 유전 정보를 결합해 분석했다. 그 결과 만성 염증 수치가 가장 높은 상위 20% 그룹은 가장 낮은 하위 20% 그룹보다 심근경색과 뇌졸중 발생 위험이 43% 높은 것으로 나타났다.이런 연관성은 기존 심장 질환이 없던 사람들에게서도 확인됐다. 염증 수치가 높은 사람일수록 심장벽이 두꺼워지고 심장 내부 공간이 좁아지며 혈액을 채우는 기능이 떨어지는 등 구조적 변화도 나타났다. 이런 변화는 심부전으로 진행하기 전까지 수년간 별다른 증상 없이 이어질 수 있다는 게 연구팀의 설명이다.연구를 이끈 데클런 오리건 교수는 “수백만 명이 자신도 모르는 사이 숨겨진 염증을 안고 살아가고 있으며, 이 염증이 서서히 심장을 변화시켜 장기적인 손상을 일으키고 심장마비와 뇌졸중 위험을 높이고 있는 것으로 보인다”고 밝혔다.그는 이어 “만성 염증이 흡연이나 비만 같은 잘 알려진 위험 요인뿐 아니라 사회경제적 지위, 정신건강 등 생활 전반의 요인들과도 깊이 연관돼 있었다는 점이 놀라웠다”고 덧붙였다. 연구팀은 경제적 어려움이나 정신적 스트레스를 겪는 사람일수록 염증 수치가 높게 나타나는 경향을 확인했으며 이는 일상 속 스트레스가 심혈관 질환 위험을 끌어올릴 수 있음을 시사한다고 설명했다.● 40대 이상 스트레스 인지율, 전 연령대 중 가장 높아질병관리청 국민건강통계 자료에 따르면 2024년 기준 평소 스트레스를 ‘대단히 많이’ 또는 ‘많이’ 느낀다고 답한 성인은 25.9%에 달했으며, 특히 40대의 스트레스 인지율은 35.1%로 다른 연령대보다 높게 나타났다. 30∼39세가 34.7%, 19∼29세가 30.3%로 뒤를 이었다.10년 전인 2014년과 비교하면 40대 이상의 스트레스 인지율 변화가 눈에 띈다. 2014년 당시 스트레스 인지율 전체 평균은 25.5%로 2024년과 비슷했으나 연령대...