식용곤충 ‘고소애’, 근력 유지 기능성 인정…이르면 연내 건기식 출시

식약처, 고소애 가수분해물 기능성 원료 등록효소 처리로 체내 흡수율·제품 활용도 높여한미양행, 분말·정제·액상형 제품 개발 중춘천 거점단지 연 최대 1000t 생산능력 확보 등록 2026-09-21 오후 2:16:28 수정 2026-09-21 오후 2:16:28 가 가 [세종=이데일리 박순엽 기자] 식용곤충인 갈색거저리 애벌레 ‘고소애’가 근력 건강기능식품 시장에 진입한다. 노화로 줄어드는 근력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있는 기능성을 인정받으면서다. 고소애 단백질을 활용한 제품은 이르면 올해 안에 출시될 전망이다. 농촌진흥청은 ‘고소애 가수분해물’이 식품의약품안전처로부터 ‘노화로 인해 감소할 수 있는 근력 유지에 도움을 줄 수 있음’을 인정받아 건강기능식품 기능성 원료로 등록됐다고 21일 밝혔다. 가수분해물은 단백질을 효소 등으로 작은 펩타이드나 아미노산으로 분해한 소재다. 식용곤충인 갈색거저리 애벌레 ‘고소애’가 사육 상자 안에서 먹이를 먹고 있다. (사진=농촌진흥청)이번 연구는 초고령사회 진입으로 중요성이 커진 고령층의 근력 저하 문제에 대응하기 위해 추진됐다. 국내 65세 이상 인구 비중은 전체의 20%를 넘어섰으며, 노화에 따른 근육량과 근력 감소는 보행·기립 등 일상적인 신체 기능을 떨어뜨리는 주요 요인으로 꼽힌다. 농진청은 이에 근력 유지에 도움을 줄 수 있는 단백질 소재 개발을 이어왔다. 고소애가 2016년 3월 일반식품 원료로 등록되면서 연구 범위는 실제 환자를 대상으로 한 임상연구로 확대됐다. 농진청과 강남세브란스병원이 수술 후 암 환자를 대상으로 진행한 연구에선 고소애 분말을 섭취한 환자의 근육량 감소가 억제되고 면역세포 기능이 개선된 것으로 나타났다. 항암치료 환자에게 고소애 쉐이크를 제공한 연구에서도 단백질 섭취량과 근육량이 늘었다. 그러나 고소애를 다양한 제품으로 만드는 데는 한계가 있었다. 고소애 건조 분말은 단백질 함량이 50% 이상이지만 단백질 분자가 커 소화·흡수에 시간이 걸리고 여러 형태로 가공하기도 어려웠다. 연구진은 단백질을 작은 펩타이드와 아미노산으로 분해하는 효소 처리 기술을 개발해 체내 흡수·활용도와 물에 녹는 성질을 높였다. 이에 적은 양으로 섭취할 수 있고 분말과 정제, 음료 등으로 제품화하기도 쉬워졌다. 고소애 가수분해물의 근력 유지 효과도 확인됐다. 농진청은 50~75세 성인 98명을 모집해 참가자와 연구자 모두 누가 원료와 위약을 먹는지 모르는 ‘이중맹검·위...