“웃으려 하면 눈이 감겨요”…안면신경 손상 극복 어떻게?

안면마비 증상을 표현한 이미지. 안면마비 후 얼굴 움직임이 돌아오더라도 웃을 때 한쪽 눈이 감기거나 눈을 감을 때 입꼬리가 함께 움직이는 ‘연합운동’이 나타날 수 있다. 게티이미지뱅크 안면마비 이후 얼굴 움직임이 돌아왔더라도 웃을 때 한쪽 눈이 감기거나, 눈을 감을 때 입꼬리가 함께 올라간다면 ‘연합운동’을 의심해볼 수 있다. 겉으로는 회복된 것처럼 보여도 신경이 다시 자라는 과정에서 잘못 연결되면 의도하지 않은 얼굴 움직임이 남을 수 있다.13일 안지현 KMI한국의학연구소 수석상임연구위원은 동아닷컴에 “연합운동 환자들이 가장 많이 호소하는 증상은 웃거나 말하고 음식을 씹을 때 마비됐던 쪽 눈이 작아지거나 감기는 것”이라며 “반대로 눈을 감을 때 입꼬리가 딸려 올라가거나 턱과 목이 함께 당기기도 한다”고 말했다.환자들은 “웃으려 하면 눈이 감긴다”, “얼굴 한쪽이 늘 당기고 뻣뻣하다”고 표현한다. 눈 주변이 피로하거나 떨리고, 식사를 할 때 눈물이 나는 경우도 있다.미소가 잘 지어지지 않는다고 해서 반드시 얼굴 근육의 힘이 부족한 것은 아니다. 안 연구위원은 “입꼬리를 올리는 근육과 끌어내리는 근육이 동시에 수축해 서로 힘을 상쇄하는 경우가 많다”며 “원인이 ‘약함’이 아니라 ‘과도한 긴장’일 수 있어 정확한 평가가 필요하다”고 설명했다.● 얼굴 다시 움직여도 끝 아니다…3~5개월 뒤 나타나기도연합운동은 안면마비가 가장 심할 때보다 얼굴 움직임이 돌아오기 시작한 뒤 나타나는 경우가 많다. 손상된 안면신경이 회복되는 과정에서 일부 신경이 원래와 다른 근육으로 연결되면서 생기는 후유증이다.대개 발병 후 3~5개월 무렵 근육 긴장이 높아지거나 의도하지 않은 동반 움직임이 보이기 시작하지만 개인차는 크다. 안 연구위원은 “‘얼굴이 다시 움직이니 다 나았다’고 생각하기보다 눈과 입이 함께 움직이거나 얼굴이 당기는지를 살펴볼 필요가 있다”며 “이전에 없던 동반 움직임이 생겼다면 평가를 받는 것이 좋다”고 말했다.연합운동의 발생률은 연구마다 차이가 크다. 안 연구위원에 따르면 벨마비의 자연 경과를 본 대규모 연구에서는 약 16%, 다른 임상 연구에서는 55%까지 보고됐다. 원인과 초기 마비 정도, 평가 방법 등에 따라 수치가 달라질 수 있다는 설명이다.위험을 가르는 중요한 요인 중 하나는 초기 안면신경 손상의 정도다. 벨마비뿐 아니라 대상포진 바이러스가 원인이 되는 램지 헌트 증후군, 외상이나 수술 후 안면신경 손상에서도 ...