주병기 ‘재벌 착취’ 발언 사과...“대기업 역할 부정 아냐”

[세종=이데일리 강신우 기자] 주병기 공정거래위원장이 ‘재벌이 대한민국을 착취한다’는 과거 발언과 관련해 “진심으로 송구스럽게 생각한다”며 사과했다.

(사진=뉴시스)

주병기 위원장은 21일 국회 정무위원회의 종합 국정감사에 앞서 “(지난 12일 공정위 정책감사에서) 제 답변 때문에 원만한 회의 진행이 이뤄지지 못한 점에 대해서 진심으로 송구스럽게 생각한다”며 이같이 말했다.

앞서 주 위원장은 과거 교수 시절 ‘착취적 대한민국을 만드는 적은 재벌과 대기업집단’이라고 했던 발언에 대해 “표현이 수사적이고 과도한 측면이 있지만 지금도 그렇게 생각하고 있다”고 발언했다.

주 위원장은 이날 공개 사과와 함께 “재벌과 대기업 집단과 관련한 저의 발언은 한국 경제의 성장과 발전에 있어서 대기업의 역할을 부정하는 것이 아니다”라고 강조했다. 그러면서 “대기업이 글로벌 경쟁력을 키워 발전을 지속하려면 대기업집단 내에 불투명한 지배구조와 경제력 집중의 부작용을 개선해야 한다는 취지였다”고 해명했다.

주 위원장은 또 “다수의 개인들이 소유하고 있는 기업을 공적 기업이라고 말한 것도 다수 주주의 권리와 기업의 사회적 책임을 강조해야 한다는 뜻임을 널리 양해해 주시기 바란다”고 했다.

그는 “시장경제에서 공정위의 역할은 기업이 공정한 시장의 경쟁질서를 준수하면서 자유롭게 기업 활동을 할 수 있도록 뒷받침하는 것에 있음을 위원님들께서 강조하셨던 것처럼 항상 유념하도록 하겠다”고 덧붙였다．

한편 주 위원장은 서울대 교수 시절인 2024년 12월 언론 기고문에서 “착취적 대한민국을 만드는 포용사회의 적은 첫 번째로 재벌과 대기업집단의 세습경제”라고 했다.