중국에 되팔기 현장단속 후폭풍…엔비디아 아시아 고객사 반토막

미국 엔비디아가 자사 인공지능(AI) 칩이 중국으로 유입되는 것을 막기 위해 강화된 규정 심사를 통과한 기업들로 구성된 ‘화이트리스트’를 만들었다. 강화된 규제 탓에 엔비디아의 아시아 고객사 수는 절반 이상 감소한 것으로 나타났다.

13일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 소식통을 인용해 엔비디아가 지난 몇 달간 싱가포르, 말레이시아, 일본 등에서 자사 칩을 판매하기 위한 심사 절차를 강화했다고 보도했다. 한 소식통은 이번 재검토 과정에서 엔비디아의 기존 고객사 중 절반 이상이 제외됐다고 전했다. 다만, 초기 심사에서 탈락한 기업의 경우 개선 조치를 취한 후 재신청할 수 있다고 밝혔다.

이번 강화된 규정에 따라 큰 타격을 입은 기업들은 네오클라우드 업체가 많았다. 그래픽처리장치(GPU)를 대량으로 확보해 기업들이 별도 인프라 구축 없이도 AI 학습과 추론을 수행할 수 있도록 지원하는 업체들다.

엔비디아가 AI 칩 암시장을 조성하는 데 일조한 중개업체를 단속하려는 미 정부의 압력에 따라 규정 준수 절차를 강화한 것이라고 소식통은 설명했다. 엔비디아 직원들은 고객사의 데이터센터를 방문하고, 최종 사용자와 면담을 통해 위법성 여부를 확인하고 있다. 다른 소식통도 미국 상무부가 엔비디아와 화이트리스트 기업을 관리하고 있다고 전했다.

FT는 “이러한 심사는 엔비디아가 오랫동안 유지해 온 고객 심사 절차에 비해 상당히 강화된 것”이라고 분석했다.

엔비디아가 최근 심사 규정 요건 현장 점검을 모두 확대하면서 실제 적발 사례도 늘고 있다. 미국 검찰은 지난 3월 미국 반도체업체 슈퍼마이크로컴퓨터의 공동창업자와 여러 직원을 25억달러(약 3조7280억원) 상당의 첨단 칩을 중국으로 밀수하는 데 가담한 혐의로 기소했다.

미국 정부의 최근 이런 단속 조치는 중국 내 AI 칩 부족 현상을 가속화시키고 있다. 미국 정부는 수년 동안 중국으로의 최첨단 칩 수출을 금지해왔다. 중국 정부도 엔비디아의 H200 모델 판매를 차단해왔다.

중국 기술 기업들이 AI 에이전트 활용을 확대하면서 급증하는 수요를 충족시키기에는 중국 내 반도체 공급량이 여전히 부족한 상태라고 FT는 짚었다.

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