[GEF 스타트업 이야기] 〈100〉선한 뜻이 꺾이지 않으려면 : 비영리 생태계에 필요한 세 바퀴

김병진 글로벌청년창업가재단 사무총장·경영학 박사 “지원금이 끝나면 다음 사업은 어떻게 해야 할까요?” 지역 청소년 멘토링 사업을 이끌던 한 활동가의 물음은 비영리 현장의 오래된 딜레마를 보여준다. 아이들과 쌓아 올린 신뢰도, 현장에서 축적한 경험도 적지 않지만 다음 공모사업에 선정되지 못하면 활동의 연속성을 장담하기 어렵다. 사회문제를 해결하려는 선한 의지는 충분한데, 정작 그 일을 지탱할 조직의 기반은 취약한 것이다. 스타트업 생태계에서는 좋은 아이디어만으로 기업이 살아남지 못한다는 사실을 상식으로 여긴다. 문제를 해결할 '기술(Tech)'이 있어야 하고, 그 가치를 필요로 하는 '시장(Market)'이 존재해야 하며, 지속적인 활동을 뒷받침할 '비즈니스모델(BM)'이 갖춰져야 한다. 세 바퀴 중 하나라도 헛돌면 혁신적인 아이디어도 시장에 뿌리내리기 어렵다. 비영리 조직이라고 다를까. 이윤을 목적으로 하지 않는다는 사실이 조직의 지속 가능성이라는 본질적 숙제까지 면제해 주지는 않는다. 사회적 가치 역시 그것을 실현할 조직이 현장에서 끈질기게 버텨낼 때 비로소 축적된다. 비영리 생태계에도 기술, 시장, 비즈니스모델이라는 세 바퀴가 맞물려 돌아가야 하는 이유다. 첫째 바퀴는 '기술(Tech)'이다. 작은 비영리단체의 활동가들은 사업계획서 작성, 영수증 증빙, 결과보고서 취합, 기부금 영수증 발급 등 반복적인 행정 업무에 수많은 시간을 쏟는다. 정작 사람을 만나고 문제를 해결하는 데 써야 할 에너지가 서류 작업에 소모된다. 인공지능(AI)과 서비스형 소프트웨어(SaaS)는 이러한 반복 업무를 걷어내고 활동가의 시간을 현장으로 돌려줄 수 있는 가장 유용한 수단이다. 그러나 기술 도입 자체가 곧 혁신은 아니다. 도입과 유지에 드는 비용, 개인정보 보호와 데이터 관리 부담까지 함께 살펴야 한다. 행정 시간이 실제로 얼마나 줄었는지, 그렇게 절약한 자원이 현장 서비스의 질적 개선으로 이어졌는지를 점검해야 한다. 기술의 가치는 도입 여부가 아니라 현장에 남긴 구체적 변화로 증명돼야 한다. 둘째 바퀴는 '시장(Market)'이다. 비영리에서 시장은 단순히 대가를 지불하는 소비자의 집합이 아니다. 해결해야 할 문제를 지닌 당사자와 그 해결을 지지하는 시민, 기업, 지역사회가 만나는 접점이다. 후원자의 공감대를 형성하는 것 못지않게 문제 당사자의 실제 필요를 정확히 파악하는 일이 출발점이다. 좋은 취지의 사업이라고 해서 후원자가...