“내가 언더독? 바라던 바다!” 타이틀 탈환 노리는 판토자의 외침 [현장인터뷰]

“내가 언더독? 바라던 바다!” 타이틀 탈환 노리는 판토자의 외침 [현장인터뷰] 부상으로 허무하게 타이틀을 내려놔야했던 UFC 플라이급 파이터 알렉산드레 판토자(36), 그는 모두가 틀렸음을 증명하고 싶어한다.판토자는 오는 20일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 열리는 ‘UFC 331’에서 조슈아 반을 상대로 플라이급 타이틀전을 치른다.지난 2025년 12월 라스베가스에서 열린 ‘UFC 323’에서 1라운드 만에 TKO패배를 당하며 타이틀을 내준 이후 다시 타이틀 탈환 기회를 잡았다. 알렉산드레 판토자가 미디어데이에 참석했다. 사진(美 로스앤젤레스)= 김재호 특파원 2023년 7월 UFC 290에서 브랜든 모레노를 꺾고 7대 UFC 플라이급 챔피언에 등극했던 그는 이후 네 차례 방어에 성공하며 승승가도를 달렸지만, 반과 대결에서 1라운드 시작이 1분도 지나지 않은 상황에서 팔로 착지하다 팔이 부러지면서 허무하게 타이틀을 내줘야 했다.17일 로스앤젤레스 시내 한 호텔에서 진행된 미디어데이에서 마이크 앞에 선 판토자는 “정말 긴 10개월이었다. 훈련을 많이 할 수 없었다. 챔피언으로서 2년간 여섯 번의 타이틀전을 치렀으니 한편으로는 잠시 휴식을 취하며 가족과 함께 시간을 보내고 내 자신을 위한 시간을 갖는 것도 좋겠다고 생각했지만, 동시에 다시 정상에 오르고 싶다는 열망도 강했다”며 지난 시간을 돌아봤다.팔 부상이 없었다면, 어떤 경기가 됐을까? 그는 “참 말하기 어려운 부분”이라며 생각을 전했다. “그는 정말 훌륭한 파이터다. 그 점에 대해서는 이의가 없다. 반이 싸우는 모습을 보면 표정 변화가 거의 없다. 항상 침착하게 상황을 통제하려고 한다. 그게 바로 실력을 증명하는 것이다. 세계 최고의 파이터와 옥타곤에서 마주해 위험한 상황에 처했을 때도 표정 하나 변하지 않고 포커페이스를 유지한다면, 그건 정말 대단한 실력을 갖췄다는 뜻이다. 그는 그런 모습을 수없이 보여줬다. 당시 상황에 대해 말하자면, 내 입장에서 내가 훨씬 더 많은 유효타를 적중시켰기에 만장일치 판정승을 거둘 수 있었다고 생각한다. 하지만 결과는 정해졌다. 부상도 있었다. 운동선수로서 패배를 겪었지만, 이제 세계 챔피언인 조슈아와 싸울 기회를 얻었고 그게 바로 내가 원하던 바다. 나 또한 최고의 기량 상태인 만큼, 상대방도 최고의 기량으로 나오길 바란다”며 목소리를 높였다. 판토자는 조슈아 반과 경기에서 부상으...