로잔 발레 콩쿠르 2위 염다연, 열일곱살에 보스턴발레 입단

“보스턴발레단에서 연수 과정 없이 바로 입단해달라고 연락이 왔어요. 믿기지 않을 만큼 기뻤죠. 언젠가 ‘신데렐라’로 꼭 주역 데뷔를 하고 싶어요.”

최근 서울 서촌 발레연습실에서 만난 열일곱 살의 발레리나 염다연(사진). 올해 2월 로잔 국제 발레콩쿠르에서 2위에 오르고 관객상까지 휩쓴 염다연은 유럽 발레학교나 주니어 컴퍼니로 갈 것이라는 업계의 예상을 뒤엎고 미국에 가기로 했다.

그는 오는 8월 미국 명문 보스턴발레단에 정단원으로 입단한다. 로잔 콩쿠르 입상자들의 관례인 1년 연수 과정도 건너 뛰고 바로 프로무대로 직행한다. 염다연은 “그동안은 저를 어린 학생으로만 봐주셨는데 ‘로잔 2위’라는 타이틀을 얻고 나서는 기대를 많이 하신다”며 “더 잘해야 한다는 부담감과 책임감이 커졌고 이를 성장의 원동력으로 삼고 있다”고 말했다.

염다연은 고전 발레뿐만 아니라 컨템퍼러리 발레 등 다양한 무대를 오르며 경험을 쌓고 있다. “클래식은 틀이 있지만 컨템퍼러리 작품은 정해진 내용이 없어서 저의 이야기를 편하게 담을 수 있어서 요즘 더 재미를 붙였어요.”

염다연은 학교를 다니지 않는다. 중학교 졸업 후 염다연은 예술고등학교 진학 대신 발레리노였던 아버지 염지훈 발레웨스트 스튜디오 대표의 지도를 집중적으로 받았다. 혼자 연습을 하다보니 견제도 많이 받고 마음 고생도 심했지만 지금은 말끔히 극복했다. 지난해 YGPA 콩쿠르 당시 아버지의 지적에 눈물을 보이던 소녀는 올해 로잔 콩쿠르 대기실에서 “내가 알아서 할게”라고 말할 정도로 배포가 커졌다.

“전에는 자신감도, 저에 대한 확신도 없어서 아빠에게 의지하기만 했어요. 그런데 이번 로잔 콩쿠르에선 저 자신에게만 집중했고 비로소 ‘나’라는 무용수에 대한 확신이 생기면서 수상할 수 있었던 거 같아요.”

염다연 가족은 갑자기 어려워진 형편으로 2년마다 이사를 다녀야 했다.

염다연은 “저에게 발레는 절박함이었다”며 “세계 어느 곳에 가도 환영받는 무용수가 되려고 러시아 스타일의 묵직함과 미국의 발란신 스타일의 속도감을 동시에 익히면서 단련했다”고 말했다.

이해원 기자·사진/이솔 기자 umi@hankyung.com