[사설]70세 이상 임시직 100만… ‘고달픈 노후’의 씁쓸한 현주소

계약 기간이 1년 미만인 임시직으로 일하는 60세 이상 고령층이 지난달 198만6000명에 달하는 것으로 집계됐다. 관련 통계가 작성된 1989년 이후 역대 최대다. 법정 정년(60세)을 넘긴 취업자가 처음으로 700만 명을 돌파한 가운데, 이들 10명 중 3명꼴로 저임금의 단기 일자리에 종사하고 있는 것이다. 70세 이상으로 좁혀 보면 임시직 근로자는 1년 새 14만 명 가까이 급증해 100만 명에 육박했다.

노인들이 칠순을 넘겨서도 열악한 일자리를 감수하며 고용 전선에 뛰어드는 것은 사회안전망이 미흡한 상황에서 노후 준비마저 제대로 되지 않은 탓이다. 65세 이상 인구 중 연금을 받는 사람이 90%를 넘어섰지만, 이들의 월평균 연금 소득은 2023년 기준 80만 원으로 1인 가구 월 최저 생계비(134만 원)에도 못 미치는 실정이다. 40%에 육박하는 노인 빈곤율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 압도적 1위라는 오명을 쓴 지 오래다. 생계를 위해 어쩔 수 없이 일하는 노인이 적지 않다는 뜻이다.

저출산·고령화로 일할 사람이 가파르게 줄어드는 상황에서 나이가 들어서도 경제 활동을 이어가는 것은 긍정적 측면이 있다. 하지만 재취업한 고령층 다수가 임시직으로 저숙련, 단순 노동을 한다는 점에서 개인에게 큰 박탈감이자 사회적으로 인적 자원의 낭비가 아닐 수 없다. 무엇보다 전체 임시직 근로자의 5분의 1이 70세 이상이라는 사실은 ‘일하는 빈곤층’으로 내몰리는 한국 노인들의 서글픈 현주소를 보여준다.

청년들은 일자리를 찾지 못해 그냥 쉬는데 노인들은 먹고살기 위해 일터를 떠나지 못하면서 고용시장의 세대 역전마저 우려된다. 일을 하거나 구직 중인 60세 이상의 비율이 49.4%까지 치솟아 청년층(49.5%)을 거의 따라잡았다고 한다. 노인들에게 안정적인 일자리를 제공하는 것은 노후 소득 안전망 강화는 물론이고 미래 세대의 부양비 부담을 덜어주기 위해서라도 필요한 일이다. 단순 생계 지원에 머무는 노인 일자리 정책을 넘어 이들의 경험과 지식, 전문성을 살릴 맞춤형 일자리 발굴이 절실하다.