[사설]더 막 나가는 鄭 장관과 남 얘기하듯 하는 康 대사

정동영 통일부 장관(왼쪽), 강경화 주미 대사. 뉴스1 정동영 통일부 장관이 12일 돌연 기자 간담회를 열고 자신의 ‘구성 핵시설’ 발언으로 시작된 미국의 북핵 정보 공유 제한에 대해 “미국이 틀렸다”고 말했다. 미국은 정 장관의 언급을 기밀 누설로 보고 제한 조치를 반년 넘게 이어오고 있는데, 이에 대해 정 장관은 공개적으로 한발 더 나아가 미국의 잘못이라고 주장한 것이다. 이날 강경화 주미 대사는 워싱턴 국정감사에서 “백악관과의 소통에 한계가 있음을 시인하겠다”고 했다. 대미 외교의 최전선에 있는 주미 대사가 한미 간 협의가 원활하지 않다고 공식 석상에서 밝힌 것 자체가 이례적인 일이다. 정 장관은 ‘한미 동맹은 전혀 이상이 없다’고 주장했다. 하지만 당장 마코 루비오 미국 국무장관만 해도 지난달 조현 외교부 장관에게 ‘한미 정보 협력’에 문제가 있다고 제기했다. 백악관 국가안보보좌관을 겸하는 루비오 장관은 미 외교안보 라인의 핵심이다. 정 장관의 ‘구성 발언’ 등을 미국이 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지 보여준다. 우리 외교 당국에서도 한미 관계의 가장 어려운 현안이 정보 협력이라는 말이 공공연히 나올 정도다. 정 장관은 문제의 발언이 공개 정보에 근거한 것이라고 했지만, 구성에 우라늄 농축 시설이 있다는 정보가 ‘한미 연합 비밀’이라는 점은 우리 정부도 인정한 바 있다. 그렇다면 한미 간의 인식 차를 좁혀 한시라도 빨리 북핵 정보 공유 시스템을 되살리는 것이 급선무다. 불필요한 논란으로 갈등을 키울 때가 아니다. 한미 관계의 제일선에서 이런 마찰을 풀 실마리를 찾아야 하는 자리가 주미 대사다. 강 대사는 문재인 정부 시절 외교부 장관도 지냈다. 그런 강 대사가 백악관 고위급 인사들과의 협의가 답답할 정도로 이뤄지지 않고 있다는 말까지 꺼냈다. 아무리 갑갑하다 해도 주미 대사가 한미 간 협의의 통로가 막혀 있다고 남 일 말하듯 밝히는 것이 적절한지는 의문이다. 물론 본인이나 미국의 이익을 우선시하는 트럼프식 거래적 동맹관이 한미 관계의 긴장을 높이는 측면이 있는 것이 사실이다. 하지만 공개적으로 얼굴을 붉히기보다 물밑에서 이견을 조정해 절충점부터 찾아야 향후 동맹의 더 큰 과제들도 해결할 수 있다. 불협화음의 원인을 제공해 놓고 ‘미국이 문제’라며 더 막 나가는 정 장관이나, 소통이 어렵다고 이를 여과 없이 드러내는 강 대사나 동맹의 신뢰 회복에 도움이 될지 되돌아봐야 한다. 사설 > 구독 이런 구...