[주성하 기자의 서울과 평양 사이]군사분계선에 AI 경계도로를 깔자

북한군이 지난달 30일 개풍군에서 전술도로를 닦는 공사를 벌이고 있다. 북한은 2년 반 만에 70km 넘는 구간에 전술도로를 깔았다. 양회성 기자 yohan@donga.com 주성하 콘텐츠기획본부 기자 이럴 줄 알았다. 북한군 지뢰에 우리 군 장병 3명이 중경상을 입은 지 열흘이 넘었지만 정부와 군은 소음만 시끄럽지 실질적인 대응책은 나오지 않고 있다. 김여정이 ‘남측의 자작광대극’ ‘가차 없는 반격’ 운운해도 이재명 대통령은 국군의 날에조차 북한을 향해 대화를 회복하자고 말했다. 임기 내내 대화만 구걸하다 말겠다. 만약 다른 큰 이슈가 터지면 ‘지뢰 사건’은 잊혀질 게 뻔하다. 전례를 보면 북한군 내부는 축제 분위기일 듯싶다. “지뢰를 훌륭하게 매설해 괴뢰군 대대장을 포함한 적을 셋이나 제거하고 분계선에 얼씬 못 하게 겁을 주었다”는 명분으로 군인들을 포상할 가능성도 높다. 2008년 금강산에서 박왕자 씨를 사살한 19세 여군에게 국기훈장 1급을 주고 경계의 본보기라면서 군부대 순회강연까지 시킨 북한이다. 2년 반의 고된 ‘국경화 작업’으로 죽어 나간 북한 군인들에게 이번 사건은 “너희 희생이 헛되지 않았다”며 사기를 올려줄 좋은 기회일 것이다. 물론 남북이 생각하는 군사분계선(MDL)이 다르니 이번 사건을 북한의 의도적 도발이라고 보기 애매한 면은 있다. 그렇다고 일부 주장대로 대북 확성기 방송 재개가 보복이 될 수 있을까. 집권하자마자 확성기부터 뗀 정부가 다시 설치할 리도 만무하지만, 접경지 주민들 여론까지 생각하면 정답은 아니다. 그렇다고 아무것도 하지 않는다면 상처 입은 국민 자존심은 어쩐단 말인가. 앞으로 이런 일이 또 없으란 법도 없다. MDL 지역은 수풀이 무성해 우리는 북한군이 지뢰를 매설하는 것도 보지 못했다고 한다. 정부는 장기적으로 최전방 일반전초(GOP) 경계 병력을 현 2만2000여 명에서 6000여 명까지 감축하겠다고 밝혔다. 병력 자원 감소를 고려하면 어쩔 순 없겠지만, 지금도 이런데 나중엔 북한군이 MDL을 단체로 넘어와 야유회를 해도 모를 판이다. 이번 사건을 경계 병력 수천 명 시대에 맞추어 장기적으로 경계 환경을 바꾸는 시발점으로 삼으면 어떨까 싶다. 북한이 하는 대로 하는 방법도 있다. MDL에 바짝 붙여 북한처럼 동서를 연결하는 경계도로를 까는 것이다. 유엔사도 비무장지대 도로 설치는 정전협정 위반이 아니라고 했다. 북한은 이미 깔았으니 할 말이 없을 테고, 우리만 결심...