[특파원 칼럼/임우선]‘이민’ 앞에서 둘이 된 미국

2 days ago 6

외출할 때 자주 타는 지하철에 한 엄마가 있다. 작은 체구의 중남미 출신인 그는 하루 종일 지하철을 탔다 내렸다 하며 “초콜라떼(초콜릿의 스페인어 발음)”를 외친다. 그가 들고 있는 종이 상자 안에는 껌과 초콜릿, 젤리 등이 들어있다. 그리고 그의 등에는 언제나 그 상자보다 훨씬 큰 돌쟁이 아기가 업혀 있다. 힘겨워 보이지만 그 엄마가 아기를 떼어두고 있는 모습은 한 번도 본 적이 없다. 엄마의 무게를 덜어주고자 초콜릿을 달라고 하면 그는 해맑게 웃으며 “2달러”라고 답한다.

‘시위’와 ‘여론조사’에서 나타나는 다른 목소리

하지만 모두가 그를 안타깝게 생각하는 건 아니다. 언젠가 정장을 차려입은 한 중년의 백인 여성이 그 엄마를 내내 매섭게 노려보는 걸 봤다. 그 엄마가 초콜릿을 권하기 위해 그쪽 자리로 다가가자 그 여성은 차가운 표정으로 “꺼져”라고 말했다. 당시 뉴욕은 남미에서 온 한 불법 이민자가 지하철에서 잠자던 여성에게 불을 지른 사건으로 떠들썩했다. 불법 이민자들이 길거리에 의자를 놓고 이발을 하는 등 납득할 수 없는 행동을 해 ‘뉴욕이 제3세계가 돼 버렸다’는 비판도 나오던 때다. 백인 중년 여성이 그 엄마에게 한 말이 지하철에서 꺼지라는 건지, 이 나라에서 꺼지라는 건지는 알 수 없었다.

지금 불법 이민자, 나아가 이민자를 바라보는 미국의 시선은 크게 두 가지다. 먼저 보이는 것은 여러 시위에서 들리는 ‘그들을 지켜주자’는 목소리다. 옹호자들은 “미국은 애초에 이민자들로 이뤄진 나라이며, 이 땅에서 인디언처럼 생기지 않은 이상에야 모두가 이민자”라며 인류애를 강조한다. 설령 불법으로 미국에 왔다 해도 이들이 ‘힘들고, 더럽고, 위험한’ 이른바 ‘3D 업종’에 대거 종사하며 미국 사회가 돌아가게 해 줌을 잊지 말아야 한다고 말한다. 이런 박애주의적 목소리는 시위의 형태로 눈에 드러나고 이른바 ‘정치적 올바름(Political Correctness·PC)주의’에도 부합하기 때문에 언론에 더 많이 노출되는 경향이 있다.

하지만 눈에 보이는 게 지금의 미국 사회를 다 보여준다고 생각하면 오산이다. 그 반대편에는 조용하지만 강렬하게 이민자들을 혐오하고 증오하는 시선이 있다. 이들은 “불법은 불법”이라며 “내 나라에 몰래 들어온 이민자들이 세금을 축내고 범죄를 저지른다”고 말한다. 이들의 목소리는 반대편의 그것처럼 시위로 눈에 띄게 나타나지는 않지만 익명의 여론조사에서는 잘 드러난다. 최근까지 거의 모든 조사에서 미국인들은 일관되게 절반 이상이 불법 이민자에 대해 반감을 표했다. 최근 논란이 된 로스앤젤레스 이민자 단속 과정에서 트럼프 행정부가 온갖 비판에도 불구하고 영장 없이, 급습의 방식으로, 나아가 군대까지 동원해 적극적인 체포와 구금에 나설 수 있었던 건 이 같은 여론이 든든한 뒷배가 돼 줬기 때문이다.

한국도 정교한 정책 세워야

‘법보다 사람이 먼저’라는 이민 옹호자들의 입장도, ‘아무리 그래도 법은 지켜야 한다’는 비판자들의 지적도 일리가 있기에 불법 이민자 추방 이슈는 그 어떤 이슈보다 어려운 미국의 난제가 되고 있다.

미국의 이민자 논쟁이 지구 반대편 남의 나라 일로만 느껴지지 않는 이유는 또 있다. 최악의 저출산 상황을 겪고 있는 한국 역시도 머지않은 미래에 이민자 수용이라는 이슈를 정면으로 마주할 가능성이 높기 때문이다. 전문가들은 하나같이 한국의 앞에는 ‘소멸국가’ 아니면 ‘이민사회 건설’이라는 두 가지 길밖에 없다고 말한다. 이미 많은 면에서 두 개의 나라가 돼 버린 한국이 더 멀어지지 않기 위해서는 국익과 사회 통합에 도움이 될 정교하고 합리적인 이민 정책이 준비돼야 할 것이다.