‘ERA 최하위’ 쿠에바스 슬럼프 안타까워한 이강철 KT 감독 “이젠 스스로 해내야 한다”

“그래도 기대감을 갖고 가야죠.”

이강철 KT 위즈 감독(59)은 29일 수원 두산 베어스전을 앞두고 전날 선발등판한 외국인투수 윌리엄 쿠에바스(35)의 최근 부진에 대해 이야기했다. 쿠에바스는 올 시즌 12경기에서 2승5패, 평균자책점(ERA) 6.12로 규정이닝을 채운 리그 전체 투수 중 ERA 최하위다. 이 감독은 “쿠에바스의 부진이 길어지고 있다”는 취재진의 말에 “나뿐만 아니라 모든 선수들이 나서 도왔음에도 잘 풀리지 않는 것 같다”고 안타까워했다.

쿠에바스는 28일 경기에서 5이닝 6안타 1홈런 2볼넷 7탈삼진 6실점(5자책점)으로 패전을 떠안았다. 0-0으로 맞선 1회초 무사 1·3루선 보크로 한 점을 헌납하기도 했다. 2019년부터 7시즌째 KBO리그에서 뛰고 있는 그가 보크를 저지른 것은 이번이 2번째였다. 이 감독은 “최근 부진에 따른 심리적인 요인이 보크로 나타난 것 같으냐”는 취재진의 질문에 “쿠에바스가 다리를 든 뒤 타자에게 던지지 않아 놀라기도 했는데, 멘탈 면에서 다소 힘들어하는 것 같다고 느꼈다”고 말했다.

현재 KT의 팀 사정상 결국 쿠에바스가 스스로 난관을 헤쳐 나가는 수밖에 없다. KT는 올 시즌 엔마누엘 데 헤이수스~쿠에바스~고영표~소형준~오원석으로 선발 로테이션을 운영하고 있다. 이들 5명 외에는 대체선발로 자주 나선 조이현을 제외하면 외국인투수의 몫을 메울 투수가 당장은 없는 게 현실이다. 이 감독은 “등판을 한 차례 거르거나 별도의 조치를 취할 계획이 있느냐”는 취재진의 질문에 “현재로선 쿠에바스가 로테이션을 계속 돌아야 할 상황”이라며 “최근 부진했어도 기대감을 갖고 가야 하지 않겠는가”라고 대답했다.

부진한 투구의 원인을 찾는 일도 결국에는 쿠에바스의 몫이다. 앞으로 1년만 더 뛰면 역대 최장수 외인인 더스틴 니퍼트(8년)과 어깨를 나란히 하는 그에게는 올 시즌의 반등이 무척 중요하다. 이에 이 감독도 28일 등판을 앞두고 쿠에바스와 한 차례 면담을 통해 문제점을 찾으려고 노력했다. 이 감독은 “여러가지로 (조치를) 해봤지만, 더는 주위에선 해줄 수 있는 조언이 없을지도 모르겠다”며 “이제는 쿠에바스가 스스로 보여주는 수밖에 없을 것 같다”고 말했다. 

수원｜김현세 기자 kkachi@donga.com

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