“죽다 살아났는데, 병원비가 무려”…방울뱀 치료받고 19억 청구서 받은 사연

미국에서 방울뱀에 물린 남성이 치료를 받은 뒤 130만달러(약 19억원)라는 엄청난 병원비를 청구받았다.

최근 뉴욕포스트에 따르면 크리스 호워스는 비가 내리던 날 캘리포니아주 오로빌에 있는 가족을 방문했다가 야외에서 실수로 방울뱀을 밟아 물렸다.

처음에는 정원의 가시에 찔린 것으로 생각했지만 곧 호흡곤란과 혀 마비, 림프절 부종 등의 증상이 나타났다.

아내 제니는 곧바로 남편을 오로빌 병원으로 옮겼고, 의료진은 병원에 비축돼 있던 항독소 36병을 모두 투여했다. 이후 호워스는 헬리콥터를 이용해 스탠퍼드 병원으로 이송됐으며 추가로 항독소 18병을 더 맞았다.

치료 과정에서는 감염이나 외상 등으로 혈액 응고 기능에 이상이 생기는 ‘파종성 혈관내 응고증(DIC)’까지 겪었다. 제니는 당시가 가장 두려운 순간이었다고 말했다.

항독소 가격을 포함한 병원 치료비는 막대했다. 제니에 따르면 항독소 1병 가격은 1만3000달러(약 1900만원), 스탠퍼드 병원의 하루 입원비는 6만1000달러(약 8900만원)에 달했다. 수혈과 CT 촬영, 혈액검사 등 각종 치료까지 더해지면서 보험 적용 전 병원비는 총 130만달러, 우리 돈 약 19억원이다.

제니는 모금 사이트 ‘고펀드미(GoFundMe)’를 통해 치료비 부담을 덜기 위한 모금도 시작했다. 목표 금액은 1만2000달러이며 현재까지 약 1만달러를 모금했다.

호워스는 현재 약 80% 정도 회복했지만 후유증은 남아 있다. 제니는 “다리 통증과 부기가 계속되고 활동하면 증상이 더 심해진다”며 “가장 힘든 것은 극심한 피로감으로 조금만 움직여도 쉽게 지친다”고 전했다.

설상가상으로 호워스는 입원 기간 유급휴가와 병가를 모두 사용해 약 두 달 동안 급여도 받지 못했다.

제니는 “막대한 병원비에 7주 넘게 급여까지 끊긴 상황이라 앞으로의 생활이 큰 걱정”이라고 호소했다.