첨단 기술이 쓰레기를 자원으로 되살린다

문화 > 책 첨단 기술이 쓰레기를 자원으로 되살린다 쓰레기 매립부터 소각·재활용과학 발전의 역사와 함께해탄소중립 흐름 속 재활용 각광철강·배터리 산업 재편하기도"AI가 쓰레기 처리도 해낼까로봇 청소기 보면 꽤 낙관적" 게티이미지뱅크 도시에서 쓰레기는 보이면서, 보이지 않는다. 시민들이 불편을 느낄 정도로 쌓이지 않기 때문이다. 한국에서 하루 5t 트럭 1만2000대 분량으로 배출되는 쓰레기는 반드시 24시간 내에 처리돼야 한다. 그렇지 않으면 도시 기능은 유지되지 않는다. 일각을 다투는 속도전. 어떻게 1분마다 41.7t씩 쏟아지는 쓰레기가 날짜가 바뀔 때마다 우리의 시야에서 사라지는 걸까. 유명 과학 커뮤니케이터인 곽재식 숭실사이버대 환경안전공학과 교수의 저서 '쓰레기 과학'은 매립, 소각, 재활용을 아우르는 쓰레기 처리 과정에 깃든 첨단 과학과 기술을 조명하며 문명의 그림자인 쓰레기를 양지로 이끌어낸다. 한국사와 세계사를 오가며 쓰레기 처리의 역사가 과학과 기술 발전의 일부였다는 점도 드러낸다. 쓰레기 과학 곽재식 지음, 문학과지성사 펴냄, 1만8000원 책은 1부에서 20세기 제1차 세계대전의 포화 속 영국에서 처음 등장한 '복토(흙으로 덮기)' 방식을 소개하며 '쓰레기 매립'의 과학을 들여다본다. 땅에 묻되 흙을 덮고 다진 뒤 층층이 쓰레기를 쌓는 방식으로, 미국에서 정립된 '위생 매립'은 현대적 쓰레기 처리의 원형이 됐다. 보다 정교하게 쓰레기 더미를 쌓기 위해 '로그함수'가 이용되며, 인공위성으로 매립지를 들여다보면서 취약한 곳을 찾는다. 쓰레기가 매립지로 반입되는 과정에도 과학기술은 어디에나 있다. 가령 '파스칼의 원리'가 적용된 '유압 실린더'가 없다면 쓰레기를 적재해 매립지로 옮길 포클레인, 덤프트럭의 존재는 상상할 수 없다. 반입되는 쓰레기에서 중금속 등 유해물질을 찾아내는 원자흡광분광법(AAS)은 닐스 보어의 '양자 이론'이 적용된 성분 분석법이다. 매립보다 바람직한 '재활용'은 쓰레기 처리 방법 중에서도 각광받는다. 문제를 해결하면서도 경제적 부가가치까지 창출할 수 있어서다. 이는 기후변화 대응을 위한 '탄소중립'이 과제로 떠오른 시대적 조류와도 맞물린다. 철강산업에서는 용광로에서 철광석과 코크스 등을 녹여 철을 만드는 고로 방식이 대세였지만, 이산화탄소를 다량 배출한다는 점이 비판의 대상이 됐다. 이에 대한 대안으로 고철·폐철을 재활용해 철을 생산하는 '전기로' 방식이 주목을 받았다...