“중국은 정말 돈이면 다 되는거냐”…공유 반려견 서비스 출시

중국에서 반려견을 시간 단위로 빌려 산책할 수 있는 ‘공유 반려동물’ 서비스가 등장해 관심을 끌고 있다. 반려동물을 키우기 어려운 도시 거주자들 사이에서 인기를 얻고 있지만 동물복지와 안전 문제를 둘러싼 논란도 제기된다.

23일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 반려동물 공유 애플리케이션 ‘왕부’(汪步)는 지난 3월 중국 베이징·상하이·선전 등 주요 도시에서 서비스를 시작했다.

반려견 주인이 자신의 반려동물 프로필을 등록하면 이용자가 주인과 직접 연락해 인수·반납 일정을 조율하고 반려견과 산책을 할 수 있는 방식이다. 이용 요금은 견종과 대여 시간에 따라 시간당 10~60위안(약 2200원~1만3000원) 수준이다.

앱에는 반려견의 성격과 이용 조건도 함께 소개된다. 선전에 사는 화이트테리어 ‘이븐’은 시간당 45위안에 등록돼 있는데, 활발하고 애교가 많은 성격으로 소개됐다. 또 보호자가 동행하는 조건에서만 산책이 가능하다는 조건도 명시돼 있다. 장난기가 많고 칭찬받는 것을 좋아한다고 적혀 있는 웰시코기 ‘바이완’은 시간당 60위안으로, 혼자 산책하거나 차량을 이용한 외출도 가능하다고 안내돼 있다.

서비스 이용자들은 반려동물을 키우기 어려운 환경에서도 잠시나마 반려견과 교감할 수 있다는 점을 장점으로 꼽는다. 한 이용자는 “반려견 산책이 학업 스트레스와 불안을 해소하는 데 도움이 됐다”고 말했다.

왕부 측은 보험 가입, 반려견 실시간 위치 추적, 이용자 실명 인증 등 안전장치를 마련했다고 밝혔다. 플랫폼 관계자는 “반려견 산책 서비스에 비용을 지불하고 신분 확인 절차를 거치는 이용자들은 대부분 애견가들로 반려견을 해칠 가능성이 낮다”고 설명했다.

하지만 이용자 안전에 대한 구체적인 규정은 아직 마련되지 않은 상태라고 SCMP는 지적했다.

동물복지와 법적 문제를 우려하는 목소리도 나온다. 낯선 사람과 반복적으로 접촉하는 환경이 반려견에게 스트레스를 줄 수 있고, 물림 사고나 반려동물 실종 발생 시 책임 소재가 불분명하다는 지적이다.

전문가들은 잦은 보호자 교체가 반려동물의 정서 안정에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 또 중국에서는 개와 고양이가 여전히 법적으로 재산으로 분류돼 학대나 부적절한 대우가 발생하더라도 법적 구제를 받기 쉽지 않은 상황이다.

지난 2021년에도 유사한 논란이 일어난 바 있다. 당시 중국 청두의 한 반려동물 가게가 하루 9.9위안에 고양이를 빌려주는 서비스를 시작했지만 애묘인들의 거센 반발 끝에 운영을 중단했다.

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